此時在春芳園裡，早已是桌椅鱗次櫛比，佳餚陳列於其上，粉面桃腮的宮娥綵女清一色粉色蝶袖宮衣，手執銀酒壺立於桌側，笑靨如花。各國使節早已依次就坐，皇族在前，臣子在後，那些傾舉國之力選出的才女最後，因為主人並沒有到，所以沒有人動筷子，但是很多人都在交頭接耳，議論著南燕皇宮的榮華，氣氛頗為熱烈。
驀地，春芳園外傳來小太監的高呼：“皇上駕到，皇后娘娘駕到！”
隨著這一聲，喧囂頓止，各國使節紛紛起身，拱手施禮。祁敬之攜著裴瑢的手，一步步邁入春芳園，直至登上主位，雙雙落座，在主位的兩側各設了兩個位置，分別坐了葉棠花等四人，葉棠花挨著韓依柔，沐千藍挨著何芳。
祁敬之瞧著下面滿堂的使節，眉頭微揚，笑著虛抬雙手：“免禮。”
各國使節又紛紛落座謝恩，葉棠花下意識地去找南里，但目光在西遼皇族之中轉了一圈兒，還是沒有看到那個小丫頭，反倒是看到了被南里稱作阿姐的女人，她換下了西遼那粗獷豪放的服侍，換上了南燕的衣裳，倒也別有一番情致，一頭小辮兒打散了綰成髮髻，但明顯是因為編辮子久了，頭髮都已經有了彎，如波浪一般披散在後背上，再加上西遼人天生便有些高鼻深目，唇薄膚白，一眼望去便是滿滿的異域風情，讓人有些移不開眼去。
這時候，那個阿姐顯然也感受到了葉棠花的目光，但臉上並沒有不悅的神色，反倒是朝著葉棠花笑了一笑，葉棠花也回以一笑，復又移開了目光兀自思量。
南里不在現場，是下去準備獻藝了嗎？所以雖然情況有所改變，但西遼的打算是沒有變的，他們還是希望能夠將南里作為和親的工具？不過上一世由於祁毓已經娶親，所以西遼只讓南里做了太子側妃，而這一次，他們目標應該不同了吧？
就在這時候，南詔國的大王子閣龍伽笑著朝祁敬之拱了拱手：“既然人都到齊了，還請陛下早些開始這一場比試吧，我們都已經等待不及想要領略南燕才女的風采了！”
祁敬之原本還想跟這些人客套兩句，說些冠冕堂皇的安撫之語，等用過了飯再進行比試，可這南詔國的大王子一根兒筋地說出這話來，他也不好說推脫，只得點點頭，笑道：“既然大王子有請，那就開始咱們的這場比試吧！”
話音剛落，西遼的使節扎古便站了起來，拱手笑道：“陛下，既然這次比試是由西遼提起的，那就由我們先來展示西遼才女的才藝吧！”
祁敬之巴不得讓她們先來，這樣既可以看透西遼才女的水平，也給了南燕一些隨機應變的機會，便點頭笑道：“就依使臣所言！”
扎古笑眯眯地坐了回去，那個阿姐向身後的服侍的人揮了揮手，不多時便見幾個穿著西遼衣裳的少女走上前來，行了禮之後便垂手立於一側，復又有幾個搬著四個羯鼓、古琴、白絹屏風的少女走了上來，她們先給祁敬之行了禮，繼而將東西放下之後便退了下去，羯鼓分立四方，古琴放在一旁，屏風置在中央。這時候先前上來的幾個少女便各自走到了自己要表演的東西面前，有一個敲鼓的少女揚起頭衝著祁敬之笑了笑，“咚”的一錘子下去，開啟了這場表演。
在第一聲鼓敲響之後，羯鼓前立著的少女紛紛開始揮舞鼓槌，雖然她們站得並不算近，但動作卻出奇的一致，就連袖子飄飛的高度都幾乎是一模一樣，而那坐與琴前的少女素手輕撩琴絃，雖然琴聲斷續，卻與鼓聲相得益彰，只見隨著這一通急促如暴風驟雨般的琴鼓之音，那立在白絹屏風前的少女左右手各執一支狼毫，蘸了滿筆赭黃，大開大合地在白絹屏風上肆意揮灑，每落一筆便如一道風沙，萬千痕跡堆砌成一座漫步風煙的孤城，那西遼少女手上畫著畫，身子也沒閒著，武著各種各樣的招式，好似是在一般，不多時那白絹屏風便滿布城池，在屏風的一角上，一輪殘月冷冷地掛在那裡，微微灑下些風霜來，照著高高的城牆，邊上是一首草書的《涼州詞》，詞中意境與畫面交相輝映，當真是言有盡而意無窮。
這時候，那敲響第一聲羯鼓的少女揚天一聲長嘯，將手中的鼓槌向上一拋，待鼓槌落下時接回手中，奮力在羯鼓上敲了最後一聲。這一聲擂鼓如鳴於高山，聲聞百里。
待鼓聲散盡，彷彿突然在這一場聲勢浩大的表演上畫上了休止符一般，幾個少女全都靜了下來，不再做多餘的動作，只是將四面羯鼓推到宴會中間來，將那白色屏風架在了羯鼓之上，原來在鼓上早已做好了架子，正好能托住那面屏風。
四個敲鼓少女和繪畫的少女做完這一切都下去了，只剩下彈琴的少女仍舊坐在原處。
就在這時，一個身著紅色舞衣的少女快步跑了上來，她赤著雙足，足踝上纏著一圈兒鈴鐺，發出細碎的鈴音，與她腕上的玉墜兒流蘇搖曳間傳出的叮咚之聲相稱。那少女跑到宴會正中，輕輕一躍便躍上了那白色屏風，濺起一道煙塵，原來那赭黃的顏料竟是用沙子調製而成，因為摻了水，所以溼漉漉的沙子在被畫到屏風上的時候能夠粘住，但時間一長，溼沙被春風拂幹之後便無法繼續附著在屏風之上，那少女躍到屏風上的動作又大，登時便將不少沙子震了起來，由於屏風下頭墊著的是四面羯鼓，隨著少女的一躍，四面羯鼓同時發出沉悶的一聲，襯著黃沙躍動和少女白嫩的足踝，甚是風情萬種。