南帝今年的壽宴，照舊賜食於楚嬛殿。入夜的大殿，簷角石屏懸燈千盞，亮如白晝，舉目四望，只覺晃炫耀眼。
殿內金猊吐煙，薰香縈室，繁花盛開瓶中，枝枝怒放。
絲竹管絃之聲不絕於耳，繞樑徘徊，歌姬藝女嫋嫋婷婷，翩翩搖曳在舞池之中，婀娜多姿，妙不可言。
忙至一月有餘，斥重金籌辦的慶賀，果真不同尋常小宴，極盡奢侈。
南帝居尊位，面朝百官，受三呼萬歲。
大病初癒後的南帝，臉頰削瘦，面色土黃，雖不復健時矍鑠，但也不是很顯疲態。聽笙端坐於他右側，含笑臨著階下，妝容精緻妍麗，儀態端莊淑慎，一身滾金紅襦裙上還是著重以牡丹為繡樣，大朵大朵的金線牡丹似鑲嵌在紅綢上的金珀，在燈盞之下泛出澤澤明光。這般侈貴的華服，若非氣質獨特，身形高挑，面容出塵之人，輕易是不能駕馭的。穿在聽笙身上，真是美極了。
聽笙之後，端坐著的是柏妃等一眾妃嬪，粗略計算約有十餘人。每人妝容各異，但皆是精心打扮，盛裝到場。這些鶯鶯燕燕列於南帝左右，恰如眾星捧月。南帝都到這年紀了，冊封的妃子卻是一個較於一個年輕貌美，古稀之年還不忘享齊人之福，他那把老骨頭吃得消才怪。
柏妃總是有意無意的朝我這邊看，也不知是對我有何指示。我與她交情不深，無暇理會她心中所想，便刻意避開她的注視，自顧自的和周圍人說笑。
此次壽宴循著以往慣例，實行男女分席而坐之制，男左女右列與兩邊，中間隔了寬寬的舞坪。我和長極對望，猶如隔了星河的牛郎織女，真真是望眼欲穿。真不明白，這樣不合理的安排座位都安排了幾十年了也不知道改進改進，哪怕換換佇列也是好的呀。男女有別是不假，難道人家夫妻之間也有別？像這樣分位，是非得把人家好好的眷屬給分開才樂意？
我留心於此間光景，也分神構思散席之後，我該如何去接應陶絮兒。
轉念一想，其實分開坐也有分開坐的好處，譬如我待會兒做的事，就必得揹著長極去才行，若教他知道我冒此風險，定是會對我有所阻攔。眼下我們不在一處，那待會兒我也不用再費神尋藉口離去。
我認真想事，絲毫沒有注意身邊的任何動靜。正凝神間，只聽一聲輕喚使我重得清明，擰回神來。
許是我剛才沉思模樣太過嚴肅，驚著了允康，她一臉擔憂瞧著我，試探著問：“缺缺，你是不是身體不舒服？”
我哂笑道:“沒有啊，怎麼這麼問？”
允康正色道:“那你是在想什麼大事？我瞧你一直皺眉頭，眉毛扭得都快打結了。”
我展眉失笑，夾起一塊甜粿塞進她嘴裡，舒然說道:“我是在想散席後我得再去哪兒吃頓好的。這些菜不知是誰做的，沒一個是合我口味的。不是甜就是鹹，恁地沒味兒。”
允康咔嚓嚼著甜粿，擺手道：“不會呀，這些菜都挺好吃的，尤其是這個粿條，我吃著尤為香甜。”
“在你眼裡，不管什麼菜你都說好吃，尤其是甜的對吧。”于歸唇角一勾，睨著允康笑道。
允康欣然點頭道:“對啊，我覺得甜食是這世上最好吃的東西。”
于歸不接話，與我相視一笑，嘆氣搖頭。我坐在兩人中間，兩邊都能輪流閒聊，也使得這場宴不那麼難熬。
允康原本還眼笑眉舒，後來不知是看到了誰，臉上笑容僵住，十分落寞。她悻悻低頭，懨懨往嘴裡塞了塊糯米糕。
我察覺到她的不自然，舉目四望，去找讓她心情轉變的源頭。終在長極附近的位置上看到了秦落雪，他也正往這邊看，但不知是在看允康，還是在看離著允康兩座之後的安康。
我扭頭和于歸對視一眼，心下了然，卻是相顧無言。
回首時，我無意瞥到了允康髮髻上的紅玉簪子。這簪子做工雖精細，但款式有些老舊，不像時下新式。我想轉移她的注意力，便故意取笑道:“允小五你什麼品味啊，年紀輕輕就這麼老氣橫秋，戴如此陳舊的頭飾，你頭上這根簪子好醜啊。”
她果然被我的話吸引，投下箸子嚴肅與我辯駁道:“我的簪子哪裡醜了，一點都不醜啊。”
我對於歸使使眼色，她立刻會意，趕緊迎合允康道:“我也覺得不醜，是缺缺眼光有問題。允小五，這簪子我看著挺好，要不，你就送我了吧。”
于歸手速極快，還沒等允康反應過來，她便將簪子取下藏到了身後。
允康急了，神色緊張的伸手要搶回簪子，可又顧及周圍人多不好意思站起身，只得訕訕收回手，低聲央求于歸說道:“芒兒，你快還給我，這簪子不能給你。等回去我備了更好的，親自送去你府上好不好？”
于歸搖頭晃腦，無賴道:“不還不還，我不還。除非你告訴我這簪子有什麼特別意義不能給我，否則我就不還。”