馬步芳冷笑道：“我可不想步西川士族的後塵。李先生請回吧。”
李儒笑道：“你誤會了，我們是絕不會貿然行動的，我們會等待機會。”看了馬步芳一眼，“或者說，馬兄願意被呂布那匹夫欺壓而不願反抗？”馬步芳沉默不語。李儒道：“馬兄啊，如今的天下大勢你難道還看不清楚嗎？曹操佔據中原，天下州郡半數在他的手中，曹操英明睿智，麾下猛將如雲謀臣如雨，像典韋、許褚、夏侯惇等輩皆萬人敵，而郭嘉、荀彧等人也都是能匡扶天下的濟世奇才。天下早晚屬於曹操。”
馬步芳皺眉問道：“你們難道已經與曹操取得聯絡了？”
李儒微笑著點了點頭，“那是當然。否則我也不會貿然來找馬兄啊！曹丞相早晚是要一統天下的，這關中我估計最多五年就將落入曹丞相之手。馬兄若不早作打算，將來丞相入主關中之時，只怕會被別人獨佔鰲頭。”李儒見馬步芳雖然已經動心，卻依舊在猶豫，繼續道：“其實馬兄暫時這幾年都不必做任何事情，只須韜光養晦養精蓄銳，只待時機到來便一鼓作氣拿下這扶風郡！事成之後，丞相至少會封馬兄為扶風郡太守啊！”
馬步芳感覺李儒說的那一切很有誘惑，然而西川的事情卻讓他不敢貿然答應。猶豫片刻，朝李儒抱拳道：“先生厚意，在下不敢忘記。只是此事事關重大，請容我與家人從長計議。”
李儒見馬步芳沒有立刻答應，有些失望，站了起來，抱拳道：“既然馬兄這麼說了，我便等候馬兄的好訊息。”馬步芳站了起來，抱拳道：“我送先生。”李儒連忙道：“多承厚意，馬兄留步，不要相送。”馬步芳明白李儒是不想引起旁人的注意，便抱拳道：“那在下就不送了。”扭頭對旁邊的管家道：“去取一盤金子來。”
管家應了一聲，離開了。
片刻後管家託著一個蓋著紅綢的木牌進來了，雙手呈給馬步芳，馬步芳示意他把金子交給李儒。管家連忙捧著金子來到李儒面前，雙手呈上。
馬步芳抱拳道：“一點薄禮，還請李兄笑納。”
李儒笑著抱拳道：“既然馬兄如此厚愛，那我就卻之不恭了！”隨即接過那盤金子，朝馬步芳一頷首。馬步芳抱拳相送。李儒轉身離開了後廳。
馬步芳望著李儒的背影，眉頭緊皺。
李儒捧著金子從大門出來，門口處連個僕從一輛馬車正在等候他。兩個僕人上前見禮。這兩個僕人，一個乾乾瘦瘦，申請木訥，是李儒的馬伕，另一個身強體健，是李儒的親信護衛。
李儒道：“回客棧。”隨即便登上了馬車。連個隨從跳上了馭手的位置並肩坐著，馬府一揮馬鞭，馬兒踩著腳步拖著馬車朝前方走去。此時，雖然已經是夜間了，不過街道上依舊行人不少，小攤販們的攤前還非常熱鬧。李儒的馬車穿行在這樣的街道上一點都不顯眼。
李儒開啟蓋在木盤上的紅綢，六錠黃燦燦的金子映入了眼簾。李儒笑了，喃喃道：“這個馬步芳還是挺知趣的！”把金子放到一邊，思忖道：“馬步芳既然送我厚禮，此事應該能成。”
……
馬步芳在後廳裡來回踱著步，一副苦惱的模樣。
一位身著素服長裙的女子在一名侍女的陪同下從側門進來了。那女子一頭烏黑的秀髮披在腦後，沒有做任何修飾，不是特別美麗，不過溫溫柔柔的氣質卻讓人很容易就生出好感來。
女子來到馬步芳面前，“夫君在為何事煩惱？”