初一的夜很冷，屋裡地上炭盆裡的火已經滅了。只有一個小小的燈泡掛在櫃子旁邊的牆角，光很暗、很小，一會兒，英子的小手開始凍得僵硬，眼皮也抬不起來了。她慢慢放下剛剛編制出的鳳凰扣的母扣，鳳凰扣分兩部分，一部分為母扣，一部分為子扣，所謂子母扣，就是扣合式，可以把衣服完整地搭連起來。母扣形態如鳳凰身子，子扣如鳳凰的眼睛，這種釦子根據做工與線質區分。那個時候平民百姓穿的衣服幾乎都是粗糙棉布，釦子是與衣服相同的布料做的；而那一些有錢人家的小姐太太身上穿的衣服非常精緻又高檔，幾乎都是綾羅綢緞，她們的衣服釦子大多是鳳凰扣，第一顯示她們的與眾不同，第二為了顯示出她們的高貴。
英子伸了一個懶腰，她提醒自己，必須好好睡覺，明天還要上班。
英子的成熟就在一瞬間，她從一個懵懂無知的幼兒，漸漸變成了一個少女，她的少年沒有任何快樂，只有艱難，她在艱難之中成長，成長中她沒有索取，只有報恩兩個字，為了報答葉小姐她願意承擔所有磨難，這個磨難無論是她二哥崔英昌強加給她的，還是為了她自己心中的夢想，她必須用她瘦弱的雙肩扛下葉家的一切生活。
英子心底的善良真的無人能及，她可憐葉家祖母，她可憐吳家大娘，她可憐吳蓮和吳窮，她可憐靈子和靈子媽媽，她不知道，她自己才是這世上最可憐的人，柳巷子的人常常把她念在嘴裡，老人常常坐在開水鋪子裡閒聊，每每聊到葉家，他們都會聊到英子，他們常常嘆息，“如果我們家有這麼個孫女就好了，早早上班，每天下了班去撿煤渣，有時候去郊外撿白菜葉、挖地瓜……咳，窮人孩子早當家呀！”
因為葉家剛剛搬來登州路不到兩年，他們不知道英子不是葉家人，更不知葉家所有孩子都與葉家沒有一丁點的血緣關係，他們只知道葉家孩子多，生活不易。
年前的雪到了正月初三都沒有化，風依然刺骨地冷。葉家祖母常常坐在一樓客廳裡發呆，她嘴裡自言自語，“人總有一天要走，有時候想痛痛快快地走了，走了就走了，臨了，還覺得有好多的牽掛，真不知俺那個嫚怎麼就那麼放心地走了呢？”
新麗聽了葉祖母嘴裡的自言自語，她也開始心酸，她也是十三歲的小姑娘了，她常常央求英子帶她去捲菸廠上班，英子知道葉祖母的身體一天不如一天，已經離不開人了，新麗還比較懂事，只有她才能照顧老人。
“新麗，祖母的身體已經照顧不了新新和新菊了，葉家就靠你了！”英子經常這樣對新麗說，“再說，菸廠裡有拿著皮鞭的監工，還有日本鬼子，他們把打人當成了家常便飯，有許許多多的工友被他們活活打死！”
新麗聽了英子的話，她打消了去菸廠工作的念頭！
抬起頭看看院門口，高大的梧桐樹在院牆外面搖曳著乾巴巴的枝條，像是一個個光桿司令；屋簷上飛過幾只喜鵲，嘴裡“啾啾啾”著。
耳邊，葉祖母還在唸叨，“不知宋先生什麼時候能回青島呀？他應了俺，有時間帶俺去看嫚……”
宋先生真的被葉家祖母唸叨來了，他清瘦的身影在葉家院門口出現了，他手裡提著幾個面口袋，還有兩包桃酥。
宋先生的出現讓葉祖母抬起了頭，她高興地笑了，她嘴裡嘮叨著：“真人呀，不經絮叨！”
進了屋子，宋先生把他手裡的東西放在了一樓客廳的桌子上，他一邊彎下腰，他一邊盯著葉家祖母的臉看了一會，然後他溫和地笑笑，“大娘，您老過年好！”
“好，挺好的！”葉祖母連連點頭，“您也好！宋先生，路上沒出差池吧，那邊的人都好吧？他們身上衣服夠厚吧，這天呀，還那麼冷，冷得俺這手啊，腳啊，沒了血！”
“都好，路上也安全！這天啊，過了正月就暖和了，他們說能堅持，再說總在跑步，也忘記了冷！”
葉祖母知道宋先生嘴裡跑步的意思，那是打仗，行軍打仗就感覺不到冷！
宋先生上前一步攥住老人的雙手，這雙骨瘦如柴的手不僅冰冷，還慘白。宋先生一邊抬起頭端詳著老人凹陷的顴骨，他心裡說不上的難過，少頃，他抬起手抓著老人肩上披著的棉襖，“大娘，您就把衣服穿上袖子吧，繫上釦子就暖和了！”
“不了，穿上不好脫，唉，穿不好穿，脫衣服又太費勁，俺這胳膊抬不動了！老了，老了什麼也不是了！”
葉祖母嘴裡的話讓宋先生流淚，他急忙回過頭去摘下眼鏡，他撩起長袍擦拭著眼鏡片，然後他又抬起衣袖擦擦眼睛。
“宋先生，俺看您年輕了，是不是把鬍子颳了？也是，大過年的誰不知道乾淨整潔呀？年前英子給俺剪了剪頭髮，還幫俺把新衣服拿出來曬了曬，那是一水的新衣服，是俺從奉天帶出來的，一直沒捨得穿，俺準備出趟門，俺好久沒出門了，出去走走也要穿得體面、乾淨一些不是嗎？”老人一邊說著，一邊艱難地抬起胳膊舉到了她的頭上，她把那幾根潦草的頭髮往後抿了抿，“俺這一輩子什麼都趕上了……也曾風光過……宋先生，您看看俺這模樣沒老成沒法看吧，俺真怕見了俺嫚她爹，他認不出俺啊！”
葉祖母的話越來越顛三倒四，似乎她的話裡暗示著什麼？
宋先生語氣哽咽，他強裝笑臉，“大娘，您看上去很有精神，很整潔！”
“讓您見笑了！”葉祖母抿了抿嘴角，像個孩子似的笑了。
“大娘您吃藥了嗎？藥還有嗎？”宋先生輕輕問。
“年前吃過了，這大過年的，俺圖個吉利沒吃。還有，還有呢。”葉祖母看著宋先生，“您快坐，快坐，喘口氣，咱們慢慢聊。新麗呀……”葉祖母一邊對宋先生說著，她一邊扭臉囑咐新麗，“去拿個乾淨碗，給宋先生倒碗熱水暖暖手！”
“嗯！”新麗一邊高興地應著，她一邊邁著歡快的腳步跑上樓去。