古橡城。
新任領主託根·奧克赫特伯爵滿眼血絲，在大廳中焦躁地來回走著。
他已經好幾天沒閤眼了，可此時一點睏倦的意思也沒有。
城外馬黨大軍已經開始攻城了，他怎麼可能睡得著。
而且他想了幾天幾夜，想破腦袋也想不明白，馬黨怎麼會突然糾集大軍來攻打古橡城。
他們怎麼敢的？
高庭公爵的長子維拉斯·提利爾明明就在古橡城做人質，他們不怕自己殺了他嗎？
“高庭還是沒有回信嗎？”維拉斯坐在輪椅上，雙腿上蓋著一條毛毯，表情也頗為凝重。
“沒有。”託根伯爵悶聲道。
早在五天前，託根伯爵得到訊息稱一支馬黨大軍正往古橡城進發的時候，就意識到不對了。
他立刻放出渡鴉向高庭送信，詢問情況。
可直到現在，高庭都沒有回信。
難道真的如馬黨宣稱的那樣，這次軍事行動是得到了提利爾家族的支援，高庭下定決心要清算之前的叛亂了？
“您派了幾隻渡鴉？”維拉斯又問道。
“古橡城的渡鴉全都被我送出去了！”託根伯爵咬牙道，“而且算算時間，高庭應該早就收到信了！但就是沒有迴音！怎麼，奧蓮娜夫人是斷定我不敢殺你麼！”
“您別激動，這次行動很有可能是馬黨自作主張，如果你殺了我，反而給他們的行為製造了一個合理的藉口。”維拉斯試圖安撫託根伯爵。
“那為什麼高庭不回信！”
維拉斯頓時失語，他眼中也閃過一絲迷惘和痛苦，但很快就又重新恢復清明，道：
“可能是渡鴉出了意外……”
“一兩隻出了意外還有可能，但所有的渡鴉都出意外？”託根伯爵沒好氣道，此時他顯得格外焦躁，“而且我還特意讓學士在夜間放了一批渡鴉，你告訴我，馬黨就算在古橡城周圍安排神射手，能在黑夜裡射殺渡鴉？”
維拉斯沉思片刻後，道：“可能是其他原因讓渡鴉抵達不了高庭……”
轟隆——
一聲巨響打斷了兩人的交談。
轟鳴聲中，整個城堡都在劇烈搖晃，牆上的掛毯紛紛掉落在地，天花板中央的水晶燭臺再也無法維繫，猛地墜落下來，在地板上摔得粉碎。
幸好託根伯爵見機不妙，早就躲開，不然肯定會被砸得頭破血流。
細碎的粉塵瀰漫在大廳中，讓維拉斯忍不住劇烈咳嗽起來。
“發生什麼了！”託根伯爵驚恐地叫道，“剛才是什麼東西？”
“咳咳咳……”維拉斯瞳孔驟然緊縮，他忽然想起了之前河灣大軍進攻風暴地銅門城時的一份戰報。