“你們的國王不會砍我的腦袋。”
曼斯·雷德聳聳肩，臉上沒有絲毫畏懼，“因為我在他的宴會上吃了麵包和鹽巴，我受賓客權利保護。而且，我對他身下的那把鐵椅子沒有興趣，他幹嘛要冒著觸怒諸神的風險，殺死一個對自己沒有威脅的人。”
“但您曾是一位立誓守護絕境長城的守夜人吧？”山姆威爾喝了口酒，似笑非笑，“如果我沒有記錯，守夜人一旦叛逃，就是砍頭的死罪。我相信艾德·史塔克公爵應該很樂意親手對你行刑。”
“沒想到你居然對我這麼瞭解。”曼斯的臉上依然沒有畏懼，“不過，伱也用不著嚇唬我，我從你的眼中沒有看到惡意。正如我這次前來，同樣沒有惡意。”
山姆威爾見嚇不住對方，也不再糾纏，轉而問道：“那麼曼斯陛下，您來這裡幹什麼？不會真的想嚐嚐一位多恩妻子的滋味吧？”
曼斯哈哈大笑：“不用叫我陛下，你又不是我的子民。至於我來此的目的，其實只是想見一見長城南邊的國王，看看他是個什麼樣的人。”
“現在你看到了。”山姆威爾饒有興致地問道，“覺得勞勃陛下是個怎樣的人？”
“一把生鏽的劍。”曼斯·雷德脫口道，“或許曾鋒芒無匹，但現在，已經鈍了。”
曼斯細小的眼睛望著遠處熱鬧的露天宴會，似乎能看清主位上那個開懷暢飲的國王：
“他就是一個典型的夏天的騎士，生活在溫暖溼潤的舒適氣候裡，很難保持堅韌和鋒利。可是……”
山姆威爾適時開口，幫他補充道：“凜冬將至？”
曼斯認真地看了身邊的年輕人一眼：“你是史塔克家族的封臣？我怎麼不記得北境有個凱撒家族？”
山姆威爾搖頭道：“不，我是河灣人，正如您所言，我也是一位夏天的騎士。”
曼斯上下打量著山姆威爾，眼中滿是探究之意：
“很少有夏天的騎士能明白凜冬的嚴酷和危險。”
山姆威爾臉色也嚴肅起來：“曼斯閣下，莫非你們已經發現了什麼？”
“你覺得我們會發現什麼？”曼斯反問。
山姆威爾試探著：“比如，異鬼？”
曼斯再次哈哈大笑：“異鬼的故事已經傳了幾千年了，但誰也沒有見過。我們也沒有。”
山姆威爾稍稍鬆了口氣，雖然明知長夏還沒有結束，異鬼不會出現，但他總擔心萬一自己的蝴蝶翅膀引起了什麼莫名的變化。
“那麼，曼斯閣下，您究竟因何憂慮？甚至為此不惜冒險來到長城以南。”
聽到山姆威爾說他憂慮，曼斯倒是沒有否認，他沉默片刻，斟酌著道：
“雖然沒有見到異鬼，但我們見到巨人，見到了長毛象，見到了森林之子……這些原本應該消失在時間長河中的古老種族，再次出現在永冬之地。這不是什麼好兆頭。
而且，這個夏天已經持續了八年多了，太長了，太長了……按照以往的經驗，漫長的夏天之後，必然會是一個可怕的長冬。
凱撒閣下，凜冬將至。”