（第二卷血與火）
與驕陽炎炎的南方不同，北境的夏天，也依然寒風呼嘯。
在這裡，嬌豔的花朵很難生存，唯有壯實的橡樹、蒼老的鐵樹、堅硬的羽衣草等等最頑強的草木才能適應這冰天雪地的氣候。
同樣水土不服的，還有南方的信仰。
與有名有姓，有著親切仁慈的面孔的七神不同，北境人信奉那些既無名號，也無容貌的遠古諸神，祂們是掌管著岩石、大地、森林的無名神靈，也是傳承自這片大陸最早的原住民——森林之子的古老信仰。
因此也被稱為“舊神”。
舊神沒有傳道的牧師，沒有虔誠的禱詞，沒有讚美的頌歌，甚至沒有統一的崇拜儀式，有的，只是一棵棵雕刻著人臉的魚梁木。
北境人相信魚梁木就是神靈的化身，祂們能夠透過魚梁木上的面孔注視世間，聆聽祈禱，庇護信徒。
據說北境最古老的一棵魚梁木就在臨冬城的神木林中，至今已經歷了上萬年的歲月。
北境守護，臨冬城公爵，艾德·史塔克此時就跪在這棵魚梁木前，默默禱告。
這是他每天都要做的例行功課。
巨大的樹冠幾乎籠罩了整個院子，深紅的樹葉猶如幾千只染血的手掌，樹幹上雕刻著一張憂鬱深沉的面孔，充滿了警戒而怪異的味道。
它的眼睛流下紅色的淚水——那是魚梁木的汁液，彷彿在哀嘆世間的悲苦，命運的無常。
身後細碎的腳步聲驚動了艾德公爵，他回過頭，發現走來的是妻子凱特琳·徒利。
“怎麼了，凱特琳？”他發現妻子臉色很不好。
凱特琳踩著累積了幾千年的厚厚腐植來到丈夫跟前，取出一封信件：
“艾德，渡鴉帶來了一個壞訊息。”
“黑色的翅膀，帶來黑色的訊息。”艾德公爵低聲嘆息一句，同時從妻子手中接過信件，開啟。
凱特琳握住丈夫的手，很快，她便感受到了他的悲痛。
她知道丈夫年幼的時候便在鷹巢城做養子，而當時膝下無子的瓊恩·艾林公爵待他和另一名養子勞勃·拜拉席恩有如親生兒子。
當“瘋王”伊里斯·坦格利安二世要求瓊恩公爵交出他的兩個養子時，這位視榮耀大於一切的鷹巢城公爵寧可起兵反叛，也不願背棄自己誓言守護的人。
親生父子，或許也不過如此吧。
“怎麼會？”艾德公爵死死捏住信件，“瓊恩他……他怎麼會突然病故？”
凱特琳猶豫了一下，終於還是取出了另一份信件：“這是我妹妹萊莎寫的信，她說……是奧柏倫親王下毒害死了她的丈夫。”
艾德公爵連忙接過信件，快速瀏覽一遍後，身體顫抖得更加厲害。
凱特琳忍不住提醒道：“艾德，萊莎她受到的打擊太大，精神不太穩定，未必說的就是實情。”
艾德公爵豁然起身，猛地拔出手邊的巨劍【寒冰】。
這把瓦雷利亞鋼打造的雙手巨劍在史塔克家族已經傳承了四百多年，卻依然鋒利如初，而它的名字，更是承襲自遙遠的英雄紀元時期史塔克家族的族劍之名。