二月末的河灣地，驕陽似火，連空氣都因灼熱而扭曲。
這個漫長的夏季已經持續了七年之久，久到所有關於寒冬的記憶和警惕都漸漸從人們心中消弭殆盡。
沿著風景秀麗的玫瑰大道一路往南直至與濱海大道的相交處，便能在曼德河畔的一座山丘上見到維斯特洛大陸最美麗的城市——
高庭。
白色大理石築成的城堡內，隨處可見精美的雕塑、別緻的噴泉以及盛開的鮮花，當然，其中肯定少不了金色玫瑰——
它們是這座城堡的主人，提利爾家族的象徵。
“當，當，當……”
伴隨著悠揚的鐘聲，三個身影穿過蜿蜒的長廊，走進騎士大廳。
三人胸前的紋章卻不是金色玫瑰，而是一個拉弓的健步獵人——
這是塔利家族的紋章。
為首的那人看起來四十來歲，面色嚴肅，不苟言笑，留著短硬鬍鬚，穿著鑲有白色毛皮邊的深綠色絲綢禮服，腰間佩著一把厚重的雙手巨劍。
此人正是角陵領主，藍道·塔利伯爵。
身後跟著的，是他的兩個兒子——
長子山姆威爾·塔利，次子狄肯·塔利。
兩人都繼承了父親的深色頭髮、灰色瞳孔、高大身材等外貌特徵，只是山姆威爾太胖了，塔利家族端正硬朗的五官，在他的胖臉上沒有絲毫威嚴可言。
由於天氣炎熱，身上的貴族禮服勒得山姆威爾差點喘不過氣來。
但他卻不敢解開領口的扣子，只能苦熬著。
三人在騎士大廳中央站定，靜靜等待著。
時間一點一點過去，狄肯似乎有些不耐煩了，看了看身旁怔怔出神的哥哥，忍不住小聲問道：
“你在看什麼？”
山姆威爾隨口答道：“石柱。”
“石柱有什麼好看的。”
“這可不是一般的石柱。”
狄肯順著哥哥的目光望過去，卻沒看出什麼不一樣來，問道：
“怎麼不一般？”