隼鳥號星艦升起護盾，做好了應對火力打擊的準備，戰戰兢兢地進入太陽系行星圈範圍內。他沒有從引力波通訊頻道里收到任何回應，這顯得非常不正常。根據星聯的要求，他必須搞清楚發生了什麼，新的星際文明到底有什麼態度，唯一的辦法就是抵近偵察。
“能過多次進行曲速航行，沒道理不能接收引力波訊號啊！除了引力波系統，他們不可能有其他種類的裝置來觀測曲速。難道他們故意設了個陷阱，準備坑我？”
星艦上的逃脫引擎時刻待命，一發現有問題，最快速度進入曲速，先拉開距離再說。隼鳥號以曲速4接近太陽系，可不代表它只有曲速4。真要有危險發生，曲速5絕對能把他們嚇一跳！
突然，引力通訊器發出了滴滴的提示音，嚇得他手一抖，差點就把曲速引擎的啟動按鈕按下去了。“是通訊提示，不是警報，我看看……”艦長瞥了一眼，然後愣住了。“怎麼回事啊？這麼完整的技術要求方案，讓我將通訊方式改為電波訊號，使用星聯標準編碼？這個新的文明還知道星聯標準協議？這給不會是某個傢伙的秘密殖民星球，不小心被發現了？電磁訊號延時那麼大，這是想讓我更近一些？不，我才不會上當呢。雖然消耗巨大，但這個時候不能不謹慎一些，開啟遠端掃描！”
遠端掃描傳回來的資訊讓艦長感到不解，那裡並不存在應有的高能反應。化石能源為主，一部分初級核裂變反應堆就算是最高水平的能量源，這根本不能滿足曲速引擎對功率的要求。他越來越覺得前面的是一個陷阱，自己可能撞破了某個星際文明的秘密。
“錢不掙了，跑！”隼鳥號調轉船頭，曲速引擎同時啟動。在一陣劇烈的顛簸後，星艦進入超光速狀態，這讓艦體和艦長的心情都逐漸平復下來。
“呼……我這種表態，應該能讓對方明白這只是一場誤會。我不去管你的事情，你也就不需要來……”隼鳥艦長話還沒說完就瞪大了眼睛，一臉震驚地看著引力波雷達。“曲……曲……曲速7.8？”
它被戒指護衛艦追上，刻意的引力干擾讓隼鳥號的曲速引擎過熱，不得不迴歸到亞光速狀態。三根牽引光束籠罩著隼鳥號，直接將它的護盾壓制，還同時攥住了所有星艦的艙體零件。隨後，超空間引力引擎啟動，直接將它拽回地球。
沒辦法，曲速引擎需要從艦首向艦尾“搬運”壓縮後的空間，無法應用在牽引光束的情境下，只能暴露超空間引力引擎了。但話說回來，這個銀河系的人應該認不出這種引擎吧。
隼鳥號被拽到地球身旁，比月亮還要接近的位置。戒指護衛艦放開了牽引光束，然後就懸停在隼鳥號旁邊，用恆久的沉默施加壓力。
“用電波訊號，頻率已經發給你了，別搞其他小動作。”艾瑞克斯用引力波通訊器發出警告，然後就將這件事交給地球人。
電波訊號的頻率根據地球常用的裝置進行設定，都是現成的，很快便找到了隼鳥號傳送過來的資訊。艾瑞克斯用元粒體列印出一個地球使用的資料儲存盤，裡面儲存了“星聯”與“地球”進行語言、度量衡與工程技術標準轉換的方法。
“你們把這個拿出去用吧。”他將資料盤交給仲興，然後說道：“不過我建議你們還是走一遍流程，學會這種建立交流渠道的方式，對你們未來的發展會有幫助。”
仲興正聯絡隔離倉外面將資料盤送出去，艙門開啟了，三名沒有穿著防護服的工作人員走了進來。“隔離結束，你們可以不用留在這裡了。外星人聯絡協調中心為艾瑞克斯準備了正式的歡迎儀式，請跟我去那邊。”
“原計劃是一個月。”
“我們做出了綜合的研判分析，認為一開始設定的一個月並不合理。既然不合理，那就應該根據事實和實踐進行修改。同時，根據一週的細緻觀察和研究，你們完全符合離開隔離區的條件。”
“那你可以和你的家人見面了。”艾瑞克斯拍拍仲興的肩膀，笑容中洋溢著快樂。
仲興微笑著，眼睛裡盪漾著激動的光彩。他輕輕撥出一口氣，然後說道：“我先把你的事情安排好。既然結束隔離，那我可以讓她們來基地找我吧？”
“當然可以，戴上胸牌之後，根據訪問許可權，你們兩個都可以在這裡安排見面、會客以及其他日常生活有關的事情。”那名工作人員做了一個請的手勢：“歡迎儀式在這邊。”
“那我穿的正式點。”
金色的光芒從頭頂蔓延到腳底，艾瑞克斯給自己列印了複合進化人高階艦長風格的服裝。由於早就不需要透過外觀風格來威懾其他文明，因此複合進化人的艦長服仍舊以功能性為最核心的考量，二十多個用來外接戰鬥裝甲的圓形介面分佈於衣服的各個部分。專門為A階進行了最佳化的輔助散熱和能量傳輸線路，冗餘的高密度資料儲存和超高速傳輸網路，它們在圓環之間構成了複雜的線條。這件衣服唯一完全不考慮實用而是裝飾的只有胸口位置的身份牌。
這裡原本可以顯示艦長的受訓經歷，在艦隊的服役經歷，腦控體和算力的特長方向以及獲得的獎勵。艾瑞克斯並沒有在複合進化人艦隊中工作，但是他有兩次“戰鬥英雄”稱號，可以放在這裡；他的A階研究員、探索者稱號可以放在這裡，這些複合進化人都是承認的。除此之外，艾瑞克斯自作主張地加上A階星艦工程師的稱號，並用幾個抽象符號來表示維度空間、元粒體等概念，將這個區域填滿。
歡迎儀式的氣氛非常熱烈，流程相當簡短，主要是讓大家有個面對面互相瞭解的機會。原本儀式還會更加複雜一些，包括文藝節目和歡迎宴會，但是星聯的星艦還在地球外軌道上停著，那裡有一堆事情等著處理，能免的也就免了。
既然大家都不在意客套，那麼就先把工作做起來，這一點艾瑞克斯與航天城的工程師們其實是一樣的。他們專門安排了兩個相鄰的會議室，一號會議室用於討論研究拯救太陽系，二號會議室用於處理和星聯相關的事務。他們希望用這樣的方式節省艾瑞克斯的精力。
不管怎麼安排，艾瑞克斯根本不會累，但他還是非常客氣的表示感謝。趁著星聯那攤子事還沒有鋪開，艾瑞克斯趕緊在一號會議室向專家組詳細解釋自己的工程安排。不管提供了多少問答式的介紹，都比不上在直觀模型上進行展示更有效。