“你來了。”看著帕噠梅，艾瑞克斯喜笑顏開，直接從鼠牙癱軟的身體上邁過去，歡快地迎上前。許久不見，帕噠梅多了一些風霜之色，眼神間的活潑少了些，堅韌多了些。她穿著一套男士的太空戰鬥裝甲，敞著懷，腿側掛著一把雙管衝擊槍。三十多厘米槍管的武器原本應該雙手持握，掛在她的大腿外側卻像手槍一樣嬌小。
“你果然還活著，我就知道你能從那鬼地方逃出來。”帕噠梅也笑了，目光一直停留在艾瑞克斯身上。她雙手掐著腰，除了等待之外什麼動作也沒有。艾瑞克斯看懂了她的意思，便直接伸手，試圖將她橫抱起來。
“別動我們艦長！”
艾瑞克斯這才注意到帕噠梅身後還站著四個人，其中三個是人類，一個是阿瑟瑞人，他們的目光中混合著訝異、震驚與憤怒，其中有三隻手伸向武器，看模樣大約是槍械一類。艾瑞克斯才不管這套呢，誰也不能阻止他做自己想做的事情。於是，帕噠梅在哼唧一聲過後，就被艾瑞克斯橫抱起來，而艾瑞克斯的腦袋也被三把槍對準了。
“你的手下？”除了之前瞥了一眼之外，艾瑞克斯目光一直看著帕噠梅。他問道：“你沒告訴他們我是誰？”
“你應該做自我介紹，而不是隻讓我幹活兒。”帕噠梅說道：“你跳下星艦沒叫著我，這是不是你的過錯？”
“嗯，是我錯了。”艾瑞克斯點點頭，有點不情願地暫時移開目光，對那四個人說道：“我是艾瑞克斯，帕噠梅是我女朋友，因為我的過錯，我們好久沒見面了。麻煩把武器收起來，別誤傷自己人。”
“艦長居然有男朋友？艦長！你有男朋友啦！”四個人說著同樣的話，但是語氣卻不一樣。有的只是單純驚訝，有的彷彿是心中大石落地，有的帶著極度的驚喜，有的可能還有那麼一點失落。不過不管怎麼樣，三個原本對著艾瑞克斯腦袋的槍口現在換了目標，鼠牙和他的同夥被頂著腦袋拖了出去，順帶羅格小狐狸也安全了，由帕噠梅的手下送她前往離開空間站的星艦。而艾瑞克斯則急乎乎地拽著帕噠梅找了個沒人的角落，叫了兩份大佬套餐，趕緊噓寒問暖。
“你離開天土大陸多久了？怎麼逃出來的？”帕噠梅將兩條腿疊在艾瑞克斯的腿上，解下武器丟在桌面上，咯咯笑著。
“我造了一艘星艦，從那個大陸上殺出來的。天人都被我殺沒了，後來去的複合進化人也沒攔住我，事情就這麼簡單。”艾瑞克斯在帕噠梅的腿上支著胳膊，託著腮，一直凝視著她，彷彿怎麼也看不夠似的。“你過得怎麼樣？都發生了什麼？”
“我不想去找複合進化人，就和埃米鬧掰了。但是我也沒本事去另一個銀河系那麼遠的地方，於是只能這個也乾點，那個也乾點，混口飯吃。說到這個，你在我這裡還有股份呢！”
“股份？”艾瑞克斯撓撓頭，不明所以。
“流馬號上有許多偽裝身份用的算力生成器，其中一個有電，裡面有往返天土大陸的記錄。那是一份超遠距離的探索資訊，我透過黑市賣掉了，換了一筆啟動資金。因為你是流馬號的艦長，所以這份錢應該是你的。如果算上股份以及股息，基本上我的星艦和傭兵們都是你的。”
艾瑞克斯撓撓頭，說道：“我沒出力就不該拿錢，你願給我我就收下，但最多兩秒後還是會還給你，所以就省了這個麻煩吧。你做傭兵，危不危險？有沒有受過傷病？我現在有全宇宙最好的醫療系統。”
“我知道，你給小狐狸的星球準備的，全都給治成了兩條尾巴。”帕噠梅挪動雙腿，向後斜倚在座位裡，說道：“我挺走運的，雖然被打中過，但是隻有幾道小傷口，留下一點傷疤，沒有什麼大礙。我的艦員倒是有些留下後遺症的，你想辦法給治療一下吧。我還挺捨不得他們的。”
“這沒問題。不過聽你的意思，你準備要離開他們？”
“對。我已經找到你了，想做的事情也就做完了，應該歸隊回艦。我以前說過，我不適合當艦長，這段時間都是靠模仿你才撐下來的。艦長，你還要我不？”
“不管我是不是艦長，我都要你。”艾瑞克斯的話逗得帕噠梅再次咯咯笑了起來，之後他說道：“不過，先別這麼著急決定，我還想跟著你做傭兵，體會一下這種生活呢。”
“艾瑞克斯，你體會不了傭兵的生活。”帕噠梅搖搖頭：“你有那麼一艘巨大的星艦，你有複合進化人的全套科技裝備，你自己的能力有很強的，不管是星艦工程還是武器都難不到你。你的基礎太雄厚了，別人退一步可能就是死無葬身之地的深淵，你退一步卻是千軍萬馬。因此，你體會不了傭兵討生活的感覺，差得很遠。”
艾瑞克斯仔細想了想，然後點頭承認帕噠梅說得對。“還有另一個原因讓我沒法體會傭兵的生活，那就是總惦念著傭兵的艦長，讓我完全無法對其他事情產生感覺。帕噠梅……”
“嗯？你想說什麼？”
“與埃米她們重逢時，我知道你提前離開了流馬號。當時……一方面埃米、曉曉和冥冥她們的狀態都不好，我實在無法分心。另一方面，我真認為有可能再也找不到你了。”艾瑞克斯說道：“之後，我的心慢慢平靜下來，幾乎不再想你了。但是在知道可以與你重逢時，它又重新激烈地跳動起來。我這才知道其實我從沒有忘記。”
“不，我覺得你大概是真忘了——但這不怪你。”帕噠梅說道：“我呢，在航行時閒著沒事兒也在研究複合進化人，讀了許多與複合進化人戀愛的故事，發現其中一個共同點：複合進化人沒有遙遠的感情。”
“等等，你看的是正經研究資料還是？”
“當然是。誰能正經研究複合進化人然後還不被消滅的？”帕噠梅用腳後跟壓了艾瑞克斯的腿，說道：“別打岔！我覺得上面說的有點道理。複合進化人本質上還是人類，感情功能是不缺的，但是腦控體改造會影響它的工作方式。由於你的大腦被電子化，便無法依靠虛擬的想象來維繫感情需求。也就是說，當遠離感情目標時，複合進化人會非常冷靜，專注於工作、研究和征服，不會產生一點分心。所以，你有很長一段時間是完全忘了我的。”
“複合進化人的大腦沒有電子化，但我得承認，是有一段時間我沒有想起你。這……這是腦控體的原因？”