僅存的人，僅存的希望，只需要克服自己的恐懼，前往某個地點完成某件已經設計好的工作，然後就能逆轉頹勢、戰勝困境、迎來光明的未來……
聽起來好耳熟。聽起來讓艾瑞克斯覺得很無趣。
“軸士，這裡既然是核心艙，那麼核心功能是什麼，還剩下什麼可以用的？能不能曲速航行？我可不想乘坐慢速的蠍子橫跨巨大的天土。”
軸士微一點頭，引導艾瑞克斯來到一臺圓形咖啡桌樣子的儀器前，在上面掃過手掌將它啟動，原來這是一臺全息功能的控制中樞。“核心艙是山河社稷號上唯二兩個全功能單元，從這裡可以延伸出星艦任何分支系統的功能。在分裂中，本核心艙的引擎部分被撕裂，在失控的情況下進行超空間引力跳躍，目前下落未知。核心艙的飛行能力只剩下反重力以及亞光速的粒子推進器，在當前情況下不建議起飛。”
“核心艙可以製造各種型別的息壤球，並透過息壤球的Z蟲擬態生產系統來合成生物兵器，但只能按照既有的設計圖製造。”軸士說道：“核心艙的動力來自於七臺正物質發動機，目前全部工作正常……”
艾瑞克斯一邊聽著軸士不帶任何感情的播報聲音，一邊在核心艙自己轉轉。從流淌金沙的青銅門進入到可以噴射奈米消毒機器人的房間後，他在不知不覺間下降了很長一段距離，來到距離地面八百米左右的核心艙。之前在消毒時透過玻璃看到的情況全都是投影，只有完成身份驗證和安全檢查後，他才得以獲准進入這個看起來不大的房間。
核心艙更像是一個生物科研中心，最顯眼的就是兩面牆上一共六個大型罐體。每一個罐體都有十五米的直徑，被至少二十多種控制、探測和束縛儀器所包圍。現在五個罐體是空的，而且是開啟的，唯一一個裝了東西的罐子裡就是息壤球和石猴。
另外兩面牆附近全都是控制檯，在啟動後可以看到各種投影影象懸浮於空中。艾瑞克斯一靠近控制檯，它就會啟動，將一些看起來像是神經系統和遺傳基因圖譜的東西投射到空中。這些複雜的東西讓人沒有仔細的興趣，艾瑞克斯掃了兩眼就徑直走向下一個控制檯，然後是再下一個。
“給我說說山河社稷號吧，比如它是怎麼建造的。知道這個，有助於我對它進行修理。”
軸士立刻停止講述核心艙的功能，轉而背誦歷史。有一些艾瑞克斯從冥冥那裡知道了，有些也是第一次聽說。山河社稷號等星艦是為躲避宇宙終結而設計建造，第一批為四艘，第二批為六艘，據說還有第三批的一艘船，但這艘船並未出現在實際艦隊的資料庫中。山河社稷號是第一批的一號艦，作用非常簡單：改造環境，釋放DNA。
“宇宙不會實際終結，只是會開啟下一個迴圈，讓一切從頭來過。一般意義上的宇宙末日有兩種情況，一個是此消彼長，一個是新舊交替。此消彼長時會比較安全，只需要跨出舊宇宙直接邁入新宇宙就行了，還可以用舊宇宙的規則補充新宇宙，一切都能夠順利交接。之前記載的宇宙終結和新生都是這種情況。”
軸士如拉動手風琴一樣攤開雙手，展示出一副宇宙終結的圖景：“新舊交替異常危險，新的在舊的完全消失時才會產生，它們之間只在時間上有關聯。跨越時間比跨越空間難多了，尤其是要讓一整個宇宙的文明跨過來，那是不可能做到的。在之前的記錄中並沒有這種宇宙終結的應對方法，直到發現了特異奇點。”
軸士看著艾瑞克斯，動情地說：“多虧了你所在的第二特別偵查行動小組，大家找到了特異奇點。透過研究，環之聯盟確認這是一個前往新宇宙的通道。奇點很不穩定，能夠透過的總資訊是有限的，因此只能讓一部分透過。讓哪些部分透過就成了必須立刻決定的選擇，耗費整整三十三秒，不同的意見消失，地球·環盟成立了。”
艾瑞克斯吸了一口冷氣，他直覺認為在那三十三秒內，絕對發生了慘絕人寰的事情。很顯然，山河社稷號開始佈置以人類為藍本的新宇宙生態環境。參考當前宇宙中非人類形態智慧生物的種類，可以推斷在之前的宇宙時期必然擁有更加豐富多彩的物種，它們為什麼不可以在這個世界做出投影呢？
只有勝利者能夠回答這個問題，但勝利者不屑於回答這麼簡單的問題。
“雖然山河社稷號是最早被製造出來的，但是第一個透過特異奇點的是造化道途號，它負責偵查新宇宙的規則，為改造後續星艦做準備。但問題是我們當時還不知道特異奇點兩側的時間流向是相反的。”
山河社稷號進入新宇宙後，發現造化道途號並沒有等著自己，不過新宇宙的物理規則在感覺上與之前的宇宙大差不差，於是就開始按照計劃行動。等到再次遇到造化道途號時，山河社稷號已經積累了太多問題，面臨崩潰。而為了修補山河社稷號，造化道途號將自己也搭了進去。
“等一下，山河社稷號是第幾個進入的？在它之後進入奇點的應該會更早出來，對嗎？”
“山河社稷號第二，其它的更早來到這個宇宙。”軸士點點頭，說道：“山河社稷號並沒有看到其他星艦，但是造化道途號可以定位它們，而且在修理山河社稷號之前已經去處理它們的情況。根據造化道途號的訊息，其他星艦目前被迫處於靜滯狀態，除非山河社稷號使用息壤球製造兩個宇宙間的臨時過渡環境，讓那些星艦的情況穩定下來，否則造化道途號無法對它們進行修理。”
艾瑞克斯一拍額頭，說道：“聽你這麼一說，似乎所有的星艦都失效了？”
“不，第一批的四艘出了問題，但是第二批的六艘都正常。山河社稷號負責改造環境和釋出DNA，造化道途號負責將前一個宇宙的科技成果帶過來並轉化，封神天宮號上是上個宇宙週期的特殊原生物，比如地球和環盟的核心成員，而玄黃寶塔號儲存了全部人文社會方面的成果。這四艘星艦都必須進行規則轉化，以便在新宇宙週期內繼續生效。”
軸士的嘴角微微翹起，停頓了一下，用驕傲的聲音讚道：“之後的六艘星艦是為了給整個計劃保駕護航，它們只需要停留在上個宇宙的規則中，不需要適應。每一艘星艦都有毀滅這個宇宙，直接以此消彼長方式開啟下一個宇宙世代的能力。”
新舊交替的宇宙更迭方式是大家首次遇到，在許多方面存在未知，容易出問題，但此消彼長的方式他們已經經歷了很多次，對於如何確立優勢，對於如何控制各種變數，都已經積累了足夠經驗。只要新宇宙出現什麼問題，大不了再次重啟。那六艘星艦不融合新宇宙，很可能就是為了更多保留就宇宙的東西。
“必須修好造化道途，然後讓它修好其他星艦，這樣不管是降臨這個宇宙或者開啟下一個，都沒有任何後顧之憂。”
“讓我再想想。”艾瑞克斯坐在石猴對面，後背倚著控制檯，仰著頭看著他。“軸士，大聖的那根毛堅持了三億年，終於找到我，而他一直以為本體已經死了。現在看到大聖，這讓我的感覺非常複雜。”
“如果不是使用了假命符，大聖在三億年前的確會死。”軸士說道：“他一直堅持著，就是相信能夠找到你，你也能夠找回來，然後完成修理造化道途號的任務。”