第十章問鼎中原第六十節正月，揚州，九江郡，合肥。袁紹在去年年底的時候，曾以天子的名義下旨，邀請曹操、孫權、周瑜商談開闢東路戰場一事，並委託袁譚全權負責。
袁譚在新年之後，書告曹操、孫權和周瑜，相約各派特使於合肥會談。
正月中，袁譚的特使郭圖、劉獻，曹操的特使程昱、郭嘉，孫權的特使張紘、魯肅先後趕到合肥。
六個人對局勢進行了認真的分析和預測，一致認為開闢東路戰場可以確保洛陽安全，可以把北疆軍阻擋於中原一線，但在何時開闢東路戰場，東路戰場的攻擊策略以及保住洛陽後東路戰場如何抵抗北疆軍反攻等關鍵問題上分歧太大，爭論激烈。
郭圖說，我們六個人都做不了主，還是不要吵了，把商談結果急速回報吧。
我們時間緊張，耽擱不起。袁譚看完郭圖的書信後，頭有些暈。曹操目前的處境很不好，開闢東路戰場顯然是個機遇，攻擊時機如果選擇好了，可以讓徐州更加穩固，但一旦選擇的不好，徐州可能旦夕傾覆，所以曹操首先要考慮自己的利益。
有鑑於此，郭嘉在會談中提出瞭解決幾個關鍵問題的辦法。他認為東路戰場的開闢時間應該選擇在明年的正月，也就是北疆軍已經在洛陽打得筋疲力盡的時候。
東路戰場的攻擊策略不應該是牽制，而是主攻。聯軍要想扭轉目前的不利局面，必須改消極防禦為積極防禦，以攻代守，主動出擊。
堅守洛陽，兩翼牽制，說到底還是防禦，無法給北疆軍造成致命一擊。
所以東路戰場不動便罷，動則以雷霆之勢重創其要害，以期迅速扭轉形勢。
洛陽防禦戰打到明年正月後，西路戰場上的劉備也應該準備得差不多了。
他和劉磐進入益州的首要目的是開闢西路戰場，所以他們只要妥善處理好與益州大吏的關係，幫助趙韙、龐義等人先把劉璋解決了，把益州穩住了，則出擊關中的時機也就成熟了。
到時，劉備、劉磐的軍隊在關中作戰，袁紹在洛陽牽制北疆軍主力，我們則北上殺進兗州。
北疆軍久戰已疲，勢必一潰千里。洛陽大戰後，北疆軍因為年年征伐已經到了極限，必須停下來恢復實力，而我們更需要恢復時間，所以此刻聯軍的策略要做重大調整。
首先我們要利用洛陽大捷，天子和朝廷威信大增的機會，及時控制益州，以便迅速形成左中右三路共抗河北的攻防格局。
其次，我們要和河北會談，以便在最短時間內形成南北對峙之局。南北對峙之局一旦形成，則天下形勢即刻大變。
河北本來就是李弘的天下，他之所以挾持一個小皇帝，無非想給自己裝裝門面，欺騙拉攏河北士人為其賣力。
南北對峙後，河北士人馬上便能看清李弘篡逆的嘴臉，勢必會群起而攻之。
李弘是個武人，骨子裡充滿了暴戾和血腥。他和當年的董卓一樣，身上都帶著蠻胡的卑劣印記，貪婪和殘忍是他的本性，當現實無法滿足他的**時，他便會失控，河北隨即會陷入混亂，繼而會不可避免地走向敗亡。
袁譚一面急告洛陽袁紹，一面親自趕往合肥，並邀請曹操、孫權、周瑜一同參加會談，儘快解決開闢東路戰場之事。
二月中，袁譚到達合肥，和郭圖、程昱、郭嘉、張紘等人深入商討。二月下，曹操回書，以身體不適為由，派自己的兒子曹丕趕到了合肥。
孫權同樣沒有來，周瑜在柴桑也沒有來，江東的全權代表是孫賁。袁譚理解他們的苦衷，知道他們唯恐得罪河北，要留條後路，所以也不以為意。
因為郭嘉的建議符合各方利益，會談進展很快。二月底，袁譚帶著三方的約定，匆匆返回豫州。
二月，兗州，陳留，大將軍行轅李弘接到司馬懿的書信，得知審配等人帶著袁紹的回覆趕到陳留，要求再次商談後，急忙中斷了對青州的巡視，匆匆返回行轅。
袁紹的回覆讓李弘徹底放棄了希望。此刻中原各部的兵力調整已經接近尾聲，雖然新卒大量湧進軍隊降低了戰鬥力，司馬懿等人認為還需要一段時間整訓，但李弘已經等不及了。
李弘約見了審配、辛評、陳琳等人，明確告訴他們，朝廷不會對議和條件做出任何妥協，如果袁紹在三月初依舊不願受撫，北疆軍將展開攻擊。