公元187年7月。
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張燕站在晉水河邊，望著浮橋上來往的人流，沉默不語。
張舉和張純兩人在幽州起事後，一個稱帝一個稱王，還建了大燕的國號，這是張燕所始料不及的。張舉做了大燕國的皇帝后，一連下了幾道詔書給張燕，還封他做大燕國的將軍。張燕很生氣，沒有接受，也沒有回信。他覺得安定帥張純已經變了，他不再是黃巾軍的安定帥，而是一個野心勃勃的安定王了。
張純是大賢良師張角的八大弟子之一，很久以前就隱藏在朝中為官，給黃巾軍通風報信，後來做了地方郡守之後又給黃巾軍提供錢糧支援，安定帥的大名在黃巾軍上層一直都很神秘，地位超然。去年，張純從洛陽回幽州時，到太行山見過張燕一次。當時張純已經決定在幽州舉兵起事，再興太平大業，他希望能夠得到張燕和太行山其他黃巾首領的幫助。張燕當然滿口答應。然而，張純到底要怎麼幹，張燕卻一無所知。
去年底，大知堂的襄楷大師和冀州刺史王芬準備趁天子回鄉祭祖之際，劫持天子，重建大漢。他派人來找張燕，希望能和黃巾軍聯手，共襄大舉。張燕覺得襄楷的計策可行，而且襄楷和他的大知堂一直和太平道關係密切，結盟相助也是義不容辭的事。但張燕當心襄楷的謀劃會破壞張純在幽州的起事準備，所以特意派人告訴了張純。
不久，漁陽大儒張舉帶著張純的書信趕到了太行山。張舉向張燕詳細說明了張純的起兵計劃。他說冀州的事，襄楷也找了張純，張純也答應了，一定鼎力相助，但張純有張純的想法。張純認為，襄楷劫持天子後，再立劉氏宗室為新皇帝，根本就是自尋死路，將來免不了敗亡的命運。張燕當時也沒多想，只是對張純藉助烏丸人的力量起兵提出了異議。張舉好象不願意多解釋，只是說在幽州起事和在冀州起事不一樣，必須要聯合外族，否則容易遭到外族的攻擊，陷入官軍和外族的兩面夾擊之中。
襄楷和王芬的機謀因為豹子的出現而功虧一簣。王芬事洩自殺。襄楷和大知堂的弟子被官府追緝，無處藏身，只好逃到了太行山。張燕本來以為這件事會迫使張純推遲起事時間，但沒想到張純隨後就派人送來了密信。張純告訴他一切準備妥當，只待官軍和鮮卑人在西疆殺得難分難解之際就起事。
張燕很猶豫。鮮卑人此次入侵大漢，規模非常大，一旦漢軍抵擋不住，關中關西就會陷落，百姓就要遭殃，這完全違背了太平道的教義。趁著漢軍抗擊鮮卑人入侵的時候起事，明顯就是在幫助鮮卑人入侵，黃巾軍的許多首領當時就拒絕下山。在張燕和黃巾軍的一些首領看來，張純可以等到漢軍擊敗鮮卑人之後再起事，那個時候，漢軍已經疲憊不堪，實力巨損，時機甚至比鮮卑人攻打西疆的時候更好。
鮮卑人入侵後，張純開始催促張燕率軍下山，張純的理由很牽強，他認為豹子李弘一定會戰勝鮮卑人，只要李弘緩過氣來，遭殃的就是黃巾軍了。這個時候襄楷說話了，他觀天象，佔龜卜，都顯示關中無戰禍，他告訴張燕，豹子李弘肯定能贏這一戰，還是趁早下山佔據太原為好。想起豹子李弘的驍勇善戰，黃巾軍首領們還是動搖了。
張燕按照事先的約定，帶著三十萬大軍下了太行山，攻擊太原郡。因為幷州刺史張懿帶著各郡的郡國兵到雁門關阻擊鮮卑人去了，所以各郡縣幾乎沒有守兵，他很輕鬆地就攻佔了太原郡的十六城。就在他攻佔最後一座城池晉陽城的時候，他接到了兩個訊息。
第一個訊息是他希望聽到的訊息，豹子李弘擊敗了鮮卑人。黃巾軍將士聽說鮮卑人大敗而逃，歡呼雀躍，但高興之後，大家就很不安了。豹子大勝之後，肯定要被天子派到幷州平叛。豹子來了之後，大家的命運會怎樣？
第二個訊息就是幽州黃巾軍連戰連捷，勢如破竹，正在向冀州方向前進。張燕接到這個訊息後，一點都不高興，反而非常氣憤，他感覺自己就象一個白痴一樣被張純騙了。張純和張舉竟然一直瞞著他建國稱帝。大燕國是誰的大燕國？大燕國的皇帝是誰的皇帝？如果大燕國是黃巾軍的大燕國，那張舉憑什麼做皇帝？誰給他做皇帝的資格？那張角，張牛角，幾十萬，上百萬黃巾軍將士是為誰而戰？為誰付出了他們的鮮血和生命？
黃巾軍的首領們憤怒了。
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孫親遠遠的下馬走了過來。
“大帥……”
張燕還是那付文弱的樣子，只是消瘦了許多，眼神比過去更加沉穩幹練。他衝著孫親招招手，笑道：“敬之，城內百姓疏散的如何？”
孫親苦笑，“大家都不願意走。”他指指河邊的田地，嘆道，“這裡田地多，可以供我們吃飽穿暖，回到山上就一無所有了，連希望都沒有。”
張燕臉上閃過一絲無奈。
“大帥，我們撤回上艾後，是繼續待在山上，還是直接殺到常山？”
張燕低頭不語。
孫親看看張燕，突然激動地大聲說道：“大帥，你不會帶著我們到常山吧？我們到冀州幹什麼？給那兩個混蛋磕頭下拜喊萬歲嗎？”
“大帥，我們在戰場上辛辛苦苦殺了好幾年，死了無數的兄弟，憑什麼把所有的東西都拱手讓給他們？他們為黃巾軍做了什麼？大師死的時候，他們在哪裡？大帥死的時候。他們又在哪裡？皇甫嵩在下曲陽坑殺我們十萬兄弟的時候，他們又在哪裡？”
“敬之，我們不能因為這些東西放棄了黃巾軍的大業。”張燕望著清澈的晉陽河水，無力地說道，“他們也是黃巾軍。”
“他們不是黃巾軍。”孫親極力剋制著心中的憤怒，低聲說道，“他們是大燕國的軍隊，和我們什麼關係都沒有。”