師友認為袁秋華與其在愛情這條岔路上萎靡，不如回頭踏上事業的征途，奮勇當先，拼出一片廣闊天地。勸袁秋華重操舊業，簡而言之，就是希望她糾正跑道，拾起夢想，繼續寫網文。但作為一個資深的文青，袁秋華見證了“榕樹下”的興衰敗北。她便面對選擇，是堅守你單純真卻高貴，簡樸而優雅的藝術理想，還是願意跟現實妥協，將藝術變通為等價交換的時髦買賣？一個是小眾的陽春白雪式曲高和寡，一個是大眾的下里巴人式舉城歡聚，你是要精神食糧，還是要物質享用？
榕樹下全球中文原創作品網，源於1997美籍華人朱威廉創作的一個個人主頁。1999年成立上海榕樹下計算機有限公司，網站正式運作。2000年，獨家刊載了癌症患者陸幼青的《死亡日記》，引起了整個社會對生命真諦的深層思索。2001，艾滋病患者黎家明的《最後的宣戰》在榕樹下發表，使更多的年輕人開始思索生命的意義與價值。至此，全國乃至世界上很多國家的人矚目“榕樹下”。
“榕樹下”作為網路文學的鼻祖，它曾讓普通人的文學夢成真，也曾讓許多小人物變成文化偶像標籤，如，安妮寶貝，韓寒，郭敬明、今何在、饒雪漫等，並凝聚了一批在華語文學界極具影響力的作家，如，李尋歡、寧財神、邢育森、蔡駿、慕容雪村、步非煙等。
簡單概括下，早期榕樹下只有兩類使用者，文學作者和論壇粉絲。
先說.熱愛文學，因為文學來到榕樹下的作者。早期的榕樹下，是70後，80後文青開啟心扉，渴望被瞭解的高階會所。96年在香港，因為蒐集寫書的素材，袁秋華便接觸了電腦，那時還是 Dos 6.22和windows 3.2作業系統，也有word 和 excel.模板，磁碟複製，金山輸入法打字，但寫文章比紙筆方便快捷一萬倍都不止，她花五千元買了臺惠普486筆記本。90年代末，社會上流傳著這樣一句話：駕駛、英語、電腦，是開啟新世紀的三把金鑰匙。市民每月工資普遍只有三四百元，一臺普通電腦卻要四五千元，屬於奢侈品。即使因工作需要，也只有政府首腦機關，金融部門，培訓機構，高等校院，購買辦公電腦。但隨著網路的興起，城市的家長們，為了子女將來不在競爭中落後，省吃儉用攥下錢來，仍然送孩子去學這三項技能。電腦更新換代快，系統升級更快，工作和生活都離不開，2000年袁秋華在中關村買了臺國產筆記本，清華同方的聯想，奔騰處理器，wds98系統。有電腦，有網線，隨時可以上網。榕樹下曾經是袁秋華開機就開啟的網站。頭兩年，她每天都會上去拜讀安妮寶貝、寧財神、李尋歡、邢育森、蔡峻、今何在、慕容雪村、木子美等人的文字，養成習慣後，逐漸變成生活的一部分。
後來，在魯院的課堂上，袁秋華便聽著名作家，期刊主編，北大教授講榕樹下，講網文，課間討論韓寒，木子美，郭敬明，安妮寶貝。老師們認為網路文學不會成為主流，難登大雅之堂，其中優秀作品更是少之又少。網路文學就是通俗文學，其基本形態就是型別小說。元曲、明清小說，民國的鴛鴦蝴蝶派，當初都是通俗文學。近代的解放區文學，其大眾化、通俗化，就成為重要的標準。瓊瑤的言情，金庸，梁羽生的武俠，基本都是通俗文學。市場需求決定娛樂形式，存在即合理。網文訊速崛起，只因為適應了以市民階層為主體，普通大眾的欣賞趣味與文化需求，這已證實網路文學，就是通俗文學。在市場上，通俗文學可能會佔相當大的份額，不僅中國，外國也是這樣，但傳統文學的價值卻不會被取而代之。
老輩之間也有不同看法。任何文學起初，都是以娛樂形式出現。我們所生活的社會只會越來越寬容，讓各種聲音都有發出的自由，和受到呼應的自由，已逐漸成為人們的共識。網路文學是很不成熟，但他正在茁壯成長。腳踏車能夠前進不倒，是因為有動力。只要保持著這股發展趨向，遲早會成熟，其間也有個大浪淘沙，去偽存真，剔糟留精的過程。至於經濟的興衰，對網路文學的影響，估計不會太大，藝術能夠興盛於盛世，也能興盛於戰亂，能夠左右他的，只有創作者本身。現實生活只會影響創作者的收入，影響不了創作者的作品，該好的會好，該差的會差，經典總要誕生，攔都攔不住。
在同學們看來，網路文學就是一日常消遣讀物，學生白領沒事的時候，喜歡玩的一種娛樂活動，若它真的如格律詩詞，楚辭漢賦一樣，詰屈聱牙大道理一串串，又有誰願意在工作學習之餘，抱起它來進行更沉重的精神錘鍊呢？速食文化本身就不想對讀者進行思想教育和文化普及，只是來給大家做神經按摩，松筋活綹，舒緩生活壓力而已。隨著電腦和網路的普及，各行各業，只要你有網路，就可以進行創作。網文寫手的創作動機，其實比較單純，大部分只是為了寫出自己想要表達的故事。因為他們的行業不同，學生創作的校園故事、玄幻故事，更受在校生歡迎，白領創作的職場鬥爭故事，則更能引起白領階層的共鳴，家庭主婦寫的婆媳鬥爭、家長裡短，就像肥皂劇一樣，令有共同體驗的讀者能夠切身體會。
對網路文學的評論，除了公開發言，同學們還有一種歡欣鼓舞的慶幸心理，大傢俬下竊竊私語，絕對不想被老師知道。網路上，人人都平等，網路上的文學創作，同樣也是眾生平等。在網上，作者可以自由地、不受任何限制地、隨心所欲地發表作品，不再需要得到某些專家，或編輯的認可。李尋歡說出了大家的心聲：“網路文學的父親，是網路，母親是文學。網路文學最有價值的東西，是來自於‘網路父親'的精神內涵自由和平等。自由，不僅是寫作的自由，而且是自由的寫作；平等，網路不相信權威，也沒有權威，每個人都有平等地表達自己感受的權利。”他整結得太精準了，同學們都佩服他，都羨慕他。網上寫作，更具備藝術創作所要求的“無功利性”，因而，它也就“更純粹、更真實”。
同學們還普遍有一個很嚴重的心理障礙，就是難以接受“庸俗”編輯對作品的刪改。手機錢包鑰匙丟了，沒飯吃沒房住了，我們都不太在乎。曾經有小偷光顧了魯院宿舍，盜走了八臺膝上型電腦，我們眼也沒眨，第一反應只是電腦裡的存稿有沒有備份？立即拿著隨身碟去電腦閱覽室檢視，存稿都有的，念“阿彌陀佛”感謝菩薩保佑，近期的新稿沒有備下的，馬上勃然大怒，咒罵小偷出門被車撞，跑路掉下水道。電腦和隨身碟一起不見了的費思存，直接昏倒。她醒來每一件事，就是打電話給寄過列印稿的出版社，雜誌社，報社的熟人，聲音顫抖著詢問：我的稿子，還在不在？煩請您，趕緊幫我找！人沒咋的，只是電腦，還有隨身碟，被盜了，拜託您嘍，必須找到呀！不採用沒關係啦，只要稿子還給我，我請你吃大餐！
也許心存偏見吧，編輯都是別人的好，文章都是自己的好。我們發現出版的書，或發表的文章中，少了一段話，被改動了幾組修飾詞，或者刪了開場白，砍了結束語，甚至調整了章節順序，對責編就會耿耿於懷。但凡提及編輯的不稱職，大家便抨擊“好為人師”，“自以為是”，“故作聰明”，因為編輯認為改後更好了，可我們卻覺得被改爛了，更糟了。他們修改我們的文章，就像老師批改學生的作業一樣，若是作家兼編輯，是文壇大哥大，大姐大，其文學水平，甄別水準，我們瞭解也信服，背後嘀咕幾句罷了，見面則千恩萬謝。
如果是比我們年輕，比我們有來頭，靠關係走後門進去的青頭小資，美女作家，只要看她們欣賞，推祟，鼓吹的低幼讀物，或文化垃圾，就知道她們的鑑別能力有多低，趣味有多俗，見解有多膚淺，真懷疑她們的文憑是不是買的？工作是不是交易來的？名氣是不是炒來的？她們在她們的大圈子裡尋歡作樂，我們在我們的小圈子裡勤奮寫作，原本井水不犯河水。因為地位，她們還愛好指導別人怎麼樣寫作，特別喜歡發言講論，儼然一派大家風範地對著媒體說三道四，自認為只有她們才是高品質的文化精英，是文學質量第一的高手代表。雖然看不慣，但我們忍了。要是趁工作之便，對我們指點門道，砍伐人道的悲憫情懷，削減責任擔當的意義，對不起，我們就義憤填膺地口訴筆伐了：你混文憑，混飯吃都可以，請不要玷汙文學，褻瀆讀者，羞辱作者。你出國留洋了麼？你在新思潮面前就是低能兒！你讀過四書五經二十四史麼？你在舊傳統面前就是門外漢！你在西洋的卡通，東洋的漫畫，港臺言情劇中長大，最近是不是追韓劇呢？我們承認，你會粗鄙的煸情，不是男主疾病失蹤，就是女主車禍失憶，再湊巧家長阻撓，閨女搗亂，於是乎種種誤會，樣樣傷心，最後花好月圓。我們肯定，你會虛假的告白，N個男人圍著女主轉，女主圍著N個洋人轉，於是乎各種炫富招式，各類享樂套路，玩得得心應手。你出書出鏡，春風得意，你籤售簽約，風光無限，實際上，你玩文學取樂，遊戲人生自娛，現在找刺激，將來找死！你這文化掮客，不懂裝懂亂彈文學，只會搞交易撈名撈利，何必搗糨糊？滾出文學圈！
誠哉斯言。就像不曾頂著炎炎烈日，在田間地頭淚滴禾下土的城市人，無法真正體會糧食來之不易一樣，沒有經歷過寫作磨鍊的外行人，也很難想象其中的艱辛與孤寂，她們鄙視傳統古文培養的民族價值觀，沒有優患意識，沒有悲憫情懷，沒有人道精神，也忽視現代文化理論素養，不懂文藝審美，不願接觸勞苦大眾，只關注一已之樂，更不會理解正統作家追求的，公平公正背後的社會意義，及自覺擔當文藝責任的歷史使命感。袁秋華對自己的作品，在哪一頁被刪改了哪個詞哪句話，都記得一清二楚，至今還恨不得找上門去刨根問底。