斯德哥爾摩，自從成為了北歐聯邦的首都後，這座古老的城市再次煥發了新的生機，“北方威尼斯”是實至名歸。
秀麗的風光，獨特的北歐風情，為這座城市增添了特殊的韻味，令人回味無窮。
美景再怎麼宜人，也不能令菲利普·弗朗西斯·托馬斯動容。作為俄羅斯帝國外交部的官員，弗朗西斯從來都是傲氣十足的。
然而，他所謂的傲氣，還是敗在了現實面前。自從接受這個任務後，他整個人的心氣都沒了。
為了贏得新一輪的普俄戰爭，沙皇政府不光從英法奧三國想辦法籌錢，就連一衣帶水的北歐聯邦也沒有放過。
當然，弗朗西斯的主要任務不是籌錢，更多的還是為了穩住北歐聯邦，免得這個老對頭在關鍵時刻捅他們一刀。
北歐三國統一，綜合國力可不是1+1+1=3的問題。三國相互取長補短後，北歐聯邦已經自成體系，綜合國力都頂得上二十年前的普魯士。
遙想昔日和瑞典爭奪北歐霸權的舊事，沙皇政府就不敢低估這個潛在對手，最終還是決定先安撫住這個老對頭。
對外交人員來說，這無疑是一件苦差事。沒有辦法，在殘酷的現實面前不讓步不行。
親身經歷過上一次戰爭，弗朗西斯清楚俄羅斯帝國對普波聯邦的優勢，並沒有政府宣傳中那麼大。
在一定程度上，北歐聯邦已經擁有左右天平傾向的實力。為了贏得這次戰爭，沙皇政府已經顧不上丟臉了。
不光是安撫北歐聯邦，所有的鄰居都是他們拉攏的物件。不求這些鄰居支援他們，只是讓他們中立就行了。
懷著鬱悶的心情，作為沙皇特使的弗朗西斯踏入了北歐聯邦外交部。和上一次來這裡不同，他已經沒有趾高氣昂的資本。
……
弗朗西斯：“伯爵閣下，這次我們非常有誠意。俄羅斯帝國願意拿芬蘭地區做抵押，換取8億克朗的貸款。
我們可以做出承諾，這筆貸款之中一半的資金，將會用來進口貴國的商品。利息按照國際商業貸款慣例，年息百分之六，按年度分期還本付息。”
丹麥、挪威、瑞典三國的貨幣都是克朗，幣值也一樣（1克朗約合黃金0.4克），北歐聯邦建立過後，自然不需要更換貨幣名稱。
“特使閣下，你太高估我們了。北歐聯邦只是一個小國，沒有貴國那麼富裕，不要說8億克朗，即便是1億克朗我們也拿不出來。”北歐聯邦外交大臣卡拉·瓦倫蒂果斷拒絕道
弗朗西斯沒有生氣，細心的他已經覺察到了，剛剛聽到拿芬蘭做抵押的時候，卡拉·瓦倫蒂眉梢一動，又迅速掩蓋了過去。
這是意料之中的事情，北歐聯邦成立過後，國內收回芬蘭的呼聲就日漸高漲。
武力收復芬蘭，這不現實。俄羅斯帝國不是北歐聯邦能夠挑戰的，雙方的實力差距太大。
況且，北歐聯邦內部還有親俄的丹麥，冒然挑起戰爭，搞不好這個脆弱的新生政府，又給搞分裂了。
如果換一種方式，用經濟手段拿回芬蘭，情況就截然不同了。