很快，聯合艦隊就在太空中看到了三體文明發射過來的探測器，其形狀就像是一滴水銀，這也是它被命名為水滴的原因。
探測器呈完美的水滴形狀，頭部渾圓，尾部很尖，表面是極其光滑的全反射鏡面，銀河系在它的表面映成一片流暢的光紋，使得這滴水銀看上去純潔而唯美。
它的液滴外形是那麼栩栩如生，以至於觀察者有時真以為它就是液態的，根本不可能有內部機械結構。
水滴的長度大概只有三米，與前來迎接它的，動輒就有海軍航空母艦的三到四倍的恆星級戰艦相比，簡直就是蜉蝣撼樹，螳臂當車。
更何況這樣的恆星級戰艦還有一千三百多艘，水滴卻只有一個，就讓雙方體積對比顯得更加滑稽。
要攔截這麼一個探測器，其實只要一架太空戰機就足夠了，但艦隊聯席還是堅持派來了這麼多艘恆星級戰艦，完全就是把這次行動當成了政治博弈的籌碼。
把政治鬥爭凌駕於國家利益之上，這也不是第一次有人這麼幹了。
捕獲行動是由一艘叫螳螂號的小型無人飛船完成的，螳螂號以前主要用於在小行星帶採集礦物標本，它的最大特點就是有一支超長機械臂。
行動開始後，螳螂號越過了之前為監視飛船設定的五百公里距離線，小心翼翼地向目標靠近。
它飛行的速度很慢，且每前進五十公里就懸停幾分鐘，由密佈在後方的監視系統對目標進行全方位掃描，確定沒有異常後再繼續靠近。
在距目標一千公里處，聯合艦隊已與水滴在速度上同步。大部分戰艦都關閉了聚變發動機，靜靜地飄浮在太空深淵之上。
巨大的金屬艦體反射著微弱的陽光，像一座座被遺棄的太空城，整個艦隊的陣列像是一片沉默的遠古巨石陣。
聯合艦隊中的幾十萬人屏住呼吸，注視著螳螂號這段短短的航程。
艦隊看到的影象，要經過三個小時才能以光速傳回地球，傳到同樣屏息注視的數十億人眼中。
這時的人類世界幾乎停止了一切活動，巨樹間的飛車流消失了，地下大都市都籠罩在一片寂靜之中。
甚至連誕生後繁忙了三個世紀的全球網際網路也變得空曠起來，所傳輸的資料大部分是來自二十個天文單位外的影像。
喬律這邊也同樣得到了直播畫面，還是由艦隊聯席主動傳送過來，能夠從更多角度進行觀看的珍貴畫面。
艦隊聯席的本意是讓喬律親自看看，聯合艦隊是如何取得末日之戰勝利的，以證明他所說的一切都是錯的。
直播畫面中，螳螂號剛剛伸出超長的機械臂，並接觸到了這個來自四光年外，在太空中跋涉了近兩個世紀的物體。
當機械臂的六指夾具最後夾緊了水滴時，地球上幾十億人的心臟同時悸動了一下。
隨後人群爆發出了熱烈的歡呼，無數人衝上街頭，慶祝人類文明與三體文明首次正面接觸。
然而接下來喬律就從流浪地球得到訊息，就在這直播畫面傳送過來的三小時內，聯合艦隊的一千多艘恆星級戰艦無一倖免，全軍覆沒！
這場末日之戰，在地球上的人看來，還沒開始就已經結束了！
 本章完