次日，沙場西風烈烈，清廷數萬精銳按戰陣排開。一時刀槍寒意森森，將士盔明甲亮，呼嘯聲起時，殺聲陣陣，氣壯河山。
正北端高搭看臺。光緒端坐中央，陳化及與秦小樓、唐如沐、唐初春、唐如風幾人易容化妝，改變真實容貌，扮作光緒身邊侍衛，分列左右。
其餘文武諸官各按座次排坐觀摩。
榮祿位高權重，所坐位置離光緒甚近。見皇上週圍的侍衛似乎是幾個生面孔，不禁轉臉多看了幾眼。
秦小樓低聲道：“二哥，榮祿又在看咱們，他該不會將我們認出來吧。”
陳化及道：“你看我與如沐現在的模樣如何？”
秦小樓忍不住低聲笑道：“怕是連親孃都認不出你們了。”
陳化及道：“所以把心放在肚子裡。神情自若，切勿露出馬腳。”
此時的清廷軍隊雖然戰力再不能比肩當年入關之時，但八旗子弟畢竟能征善戰，又有漢族軍士相佐，一套十方大陣倒也演化得有模有樣。
但見那沙場之上，數萬兵士自一字長蛇陣開始演練，陣法之間相互轉化，變化無窮。令旗揮舞，蛇頭倒轉，一字長蛇頓化二龍出水。廝殺一陣，中路向前聚合，又化天地三才大陣。兩頭回撤，形成四門兜底陣，互相穿插，變成五虎群羊陣。而後按六丁六甲排列，化六丁六甲陣。殺至酣處，前半拉成線，後半一扭一拐，七星北斗陣即成。陣首環繞一圈，留生門死門八個出口，按八卦演化，乃八門金鎖陣。接著，八門變九宮，每格士兵穿插往復，渾然一體，成九字連環陣。陣中各類暗器陷阱大放，十面埋伏陣終成！
榮祿臺上看得心花怒放，撫掌笑道：“好！好啊！我大清軍容整齊，武力鼎盛！”
光緒卻心驚肉跳，暗忖：“朕兵權全無，這些兵士若能為朕所用倒還罷了。如若全聽太后和榮祿行事，朕危矣……”
榮祿朝光緒拱手笑道：“皇上，您看臣練兵可還說得過去？”
光緒連連點頭：“愛卿用兵如神，我大清能有你這樣的忠臣重臣，實乃萬民之幸！”口中如此說，心內卻戰戰兢兢暗罵不已。
榮祿哈哈大笑：“還不是仰仗太后老佛爺和皇上您的天威！老臣不過是替天傳意罷了！”言罷，大手一揮，沙場南端令旗高舉，頃刻間，煙土飛揚，數萬大軍迅速集結後撤，在看臺前留出大片空地。
榮祿起身高聲道：“今日皇恩浩蕩，皇上親臨津門閱兵，諸將官兵卒辛勞演練，壯我國威軍威，傳令下去，好酒好菜，犒賞三軍！”
光緒嘴角一動，並未言聲。陳化及心中暗忖：“好霸道的榮祿。皇上雖然親臨，但存在感全無，全憑你一人唱足了獨角戲。”
眾位大臣紛紛撫掌叫好：“哎呀，榮祿大人所言極是……”
榮祿仰天笑道：“今日還有一件大事！承聖上隆恩，大內侍衛更替本是在元月開始。但皇上有意藉此閱兵機會，召開比武大會，公開在軍中選拔五名皇上貼身侍衛！這選拔的規矩嘛，很簡單，四個字——能者居之！誰能在沙場上力戰不倒，前五名者，即為皇上新任貼身帶刀侍衛！這是千載難逢的機會，諸位，請吧！”
言罷，大手一揮，看臺下由百名兵士圍成一個圓圈。榮祿道：“有誰想要在皇上身邊伺候的，大可來一顯身手！”
軍陣中士兵交頭接耳議論紛紛，似乎都在對這千載難逢的，可以山雞變鳳凰的比武大感興趣。摩拳擦掌躍躍欲試間，只聽人群中一聲大吼：“我來！”
眾人紛紛瞧去，只見一虯髯大漢身高九尺虎背熊腰，脫去軍服，倒拖一柄闊斧躍入圈中，朝兵陣嘶吼不已。
榮祿笑道：“好！果然好漢！機會千載難縫，有誰願意與他一爭高下的，儘可來戰！”
話音未落，兵陣中一個長臉漢子手持腰刀一躍而起，落在大漢身旁道：“我來戰你！”
大漢見有人應戰，也不說話，掄起闊斧迎頭便砍。長臉漢子見斧頭勢大力沉，不敢硬扛，就勢一轉身，險險躲過一斧。
軍陣中叫好連連，每一個人的臉上都寫滿興奮，見二人上來便兇狠打鬥，有人躍躍欲試，也有人心生懼意，暗忖：“這般以命相搏，格老子還是少去玩命的好，在軍中混點軍餉，閒時吃喝嫖賭，比什麼都強……”
再看戰況，那壯漢雖然膀大腰圓、力大無窮，卻遠不如那長臉漢子靈活，閃轉騰挪間，壯漢體力消耗大半，手中巨斧速度減慢，被長臉漢子虛晃一招，撲通摔在地上，跟著右臂中刀，難以再戰。
秦小樓嘴角一撇，低聲道：“二哥，就這兩位的把式，還敢去爭御前侍衛的位子？大清真的沒人了嗎？”
唐如沐笑道：“前面不演得像點，到後面，榮祿老鬼怎麼朝皇帝身邊安插人手呢？且先看著，我猜啊，高手在後面呢。”