客棧掌櫃亦是忍俊不禁，搖頭道：「客官，你這不是得了便宜還賣乖麼？」
年輕書生原本紅著臉不吭聲，聞言卻又生出怒氣，不忿道：「我瞧她衣不蔽體，雖是Yin奔，亦有幾分可憐之處，便以隨身玉佩相贈，原想著讓她暫住一宿，天亮後再做區處。不想今晨早起，此女連同我那家傳玉佩已然不見蹤影！」
他頓了頓，指著客棧大門說道：「打烊之後，你家便關門落閂，那女子卻能自由出入，必是與你這店家勾結，謀奪客人之財貨！」
說到此處，這年輕書生竟是轉身向滿堂看熱鬧的客人團團作揖：「學生忍辱含垢，不惜壞了自己的名聲也要將此事當眾說出，就是要警示諸位，切莫著了這店家的道，落得個人財兩空！」
這一番話說完，許多客人登時變了臉色，紛紛鼓譟起來，大有掌櫃不給個說法，就要砸了客棧，將掌櫃並夥計人等送官法辦的架勢。
眼見群情洶洶，客棧掌櫃也終於色變，急忙大聲說道：「諸位客官稍安勿躁，且聽小人一言！」
他說著又朝年輕書生深施了一禮，正色道：「客官容稟，你說昨夜有***夜奔，這類事情在我們曲阿鎮上時有發生，非只夜裡，便是白天也有。說起來那女子……那女子其實不是人！」
年輕書生聞言先是一驚，繼而勃然大怒：「你這店家渾說些甚麼？那女子溫如暖玉、燈下有影，怎麼到了你嘴裡，竟連人都不是了？」
圍觀眾人也嗡的一下，議論之聲四起。
客棧掌櫃卻沒有半點兒說笑的意思：「曲阿鎮這片山水江湖之間多生水獺，獺女性Yin，常尋那些年輕俊俏的後生春風一度。這在本地實屬平常，便是《鄖鄉縣誌》內亦有「獺女招夫」的記載。客官若是不信，大可去街上隨便尋個本鄉之人打聽，自然一問便知！」
聽客棧掌櫃這麼一說，年輕書生的臉上忽有些陰晴不定起來。
那掌櫃見他這般模樣，當即瞭然笑道：「若是小人猜的不錯，昨夜那女子的手指應當遠比尋常人為短，或許身上還有些水土腥氣也未可知……」
到了此刻，年輕書生再也忍耐不住，扭身跑回了二樓一個門窗都關著的房間。
不過片刻，他便失魂落魄地出來，手裡還緊緊攥著一團綠色的物事，眾人細看之下，竟然都是荇藻蘋蘩一類的水生野草。
客棧掌櫃抬頭看見，臉上露出瞭然笑意：「想必這就是那女子身上所穿的衣裳了。」
滿堂看客先是一愣，緊接著便又一次轟然大笑，其中更有人高聲喝彩：「書生贈以玉佩，獺女回以裙裾，當真是一場佳話！掌櫃的，今日之事可夠格寫進縣誌裡嗎？」
「哈哈，這位仁兄何其老實，可莫要別人怎麼說你就怎麼信了！那獺女贈書生貼身的香衣，咱們如今都瞧見了，自是不假！可這書生有沒有送人家玉佩可就不好說了！說不得是窮怕了，豁去臉面不要，要拿這把水草訛人家客棧的錢呢！」
這話一出，滿堂看客又是歡笑鼓譟，愈發沸反盈天起來。
客棧掌櫃臉上的笑意無論如何也掩飾不住，卻只是朝四方拱了拱手，什麼話也沒說。
年輕書生見狀，不由得羞憤欲死，忽地將手裡的水草朝腳下一擲，接著就以袖掩面，躲回房中去了。
見沒了熱鬧可看，樓
上樓下的看客也就漸漸散去，各忙各的營生，各奔各的前程。
齊敬之回身關好房門，拎著棗囊走下樓梯，站到了櫃檯前。
原本已經低頭看賬的掌櫃抬眼一看，當即恭聲問道：「客官有什麼吩咐？」
齊敬之才要說話，身後卻有一人搶先開口，語氣很是急切：「掌櫃的，你方才說山水江湖之間多有水獺，這曲阿鎮附近有湖？」
齊敬之對說話之人的聲音頗為耳熟，回頭一看，可不正是一身酒氣、滿臉倦容的韋應典。
見這位老兄瞪著滿眼血絲，彷彿要將客棧掌櫃吃了一般，齊敬之不由訝然問道：「韋兄，你這是？」
韋應典胡亂朝少年拱了拱手，視線卻始終不離客棧掌櫃，又問了一句：「這附近何處有湖？我祖籍便是均州洵陽郡，雖不是鄖鄉縣，但亦在洵江之畔，兩處水路相隔不到二百里，怎麼從未聽說這附近有什麼湖！」
聞言，客棧掌櫃臉上露出恍然之色，雖不知緣何韋應典對這事如此關注，卻還是點頭應道：「客官有所不知，曲阿鎮原本確實是沒有湖的，不過就在五年前，前任郡守老爺大興水利，看上了本鎮東南五里、緊鄰著洵江的那片環山抱窪之地。」