轉眼已是乾隆五年的臘月之初，因連日降雪，皇后已經開恩免了嬪妃每日請安之禮。隆冬時節裡，嬪妃們各自關起們來過自己的日子。
嚶鳴此刻藉著午睡，遣退了房中伺候的人，自己獨自一人又進了藥園世界裡。
外頭的世界萬物蕭索，而藥園世界裡一派蔥蘢，各種各樣的藥材如春夏般茂盛滴翠。
因為有孕，月例領到的那些胭脂水粉嚶鳴早已不用了，一律都使用自己親手調配的。而冬日乾燥，屋子裡燒著地龍和炭盆就更是幹得能叫人脫皮了，所以嚶鳴每隔幾日便榨一小瓶蘆薈汁，擱在隨手可觸及的地方，用來抹臉。
藥園裡的蘆薈長得很是壯碩，一片帶刺的蘆薈葉足足有人手臂那麼長，只需砍下兩片葉子就足夠用很多天了。蘆薈葉洗淨，剔去葉邊小刺、剝皮取葉肉，既可榨出綠色的濃稠汁液。眾所周知，蘆薈是極好的保溼劑，擦手擦臉擦身體都可以。
冬日裡身上也容易乾燥，在沐浴的澡盆裡倒入半瓶蘆薈汁液，最是合宜。洗澡後，嚶鳴通常擦些甜杏仁脂，也就是甜杏仁油，能夠讓肌膚細膩柔軟。從前沒有身孕的時候，嚶鳴還會加些香料，如今已經避之不用了。
這一日晨起，嚶鳴照舊用滴了玫瑰露的熱水燙手、洗臉，白芍伺候她梳頭，嚶鳴則對著鏡子往臉上潤潤地抹遍了蘆薈汁，再在手心裡滴兩滴甜杏仁脂，擦臉並按摩，甜杏仁脂雖然也是油脂，卻並不油膩，而且很好吸收，加之以手心熱力揉搓，很快臉上便不見油光，反倒皮子細細軟軟的，最後臉上撲些珍珠粉也玫瑰胭脂，也就是了。月例的鉛粉嚶鳴早已賞賜給了貼身的幾個宮女。
早膳略簡單些，一碗紅豆膳粥，主食是白麵餑餑卷子和一碟千層蒸糕，菜色雖不多，倒也還算可口，辣白菜卷很是開胃，醃黃瓜很是爽脆。其餘的便都是葷菜了，臘肉味道重了些也不怎麼好嚼，那道溜雞脯倒是做得很是鮮嫩美味，嚶鳴就著餑餑卷子吃了大半碟，吃了個肚子滾圓。
嚶鳴放下筷子，擦了擦嘴，溫聲道：“後殿膳房的太監也算盡心了，幾個掌勺太監每人賞一個月的月例銀子。”
如今，領到的菜例日漸少了許多，虧得後廚太監將每一道菜都是精心烹調，也算難得了。
半夏應了一聲，又小聲兒地提醒道：“這兩個月上下打點，娘娘數次加賞，銀子已經用了兩三千兩了。”
嚶鳴淡淡“嗯”了一聲，“知道了。”——這個花銷速度，還真不是一般地快。可見，不得寵的嬪妃，若想過得稍微舒坦些，非得錢包充足才成。
“小林子呢？”嚶鳴輕聲問道。
半夏道：“在茶水間燒火呢。近來倒是不見他有什麼動靜。”
她日子過得安安靜靜，小林子自然也就沒什麼好上奏的事兒了。
用過早膳，嚶鳴正想著回內殿躺會，卻乍然聽聞，皇后身邊的首領太監趙新來了。照例，長春仙館禁封，外人是進不得的，哪怕是皇后身邊六品首領太監，亦不能例外。因此純嬪、嘉嬪以及怡貴人都頂多只能送些東西接濟一下。而趙新進來了，表示……皇后是取得了皇帝準允嗎？
嚶鳴來不及思量太多，便忙起身去明間接見趙新。
趙太監長相倒是敦厚，時時刻刻都是一張笑臉，他朝著嚶鳴打千兒請安，“奴才趙新給舒嬪娘娘請安了。”
嚶鳴溫和地道：“趙公公免禮，可是皇后娘娘有什麼吩咐嗎？”
趙太監點頭道：“出了點兒事兒，皇后娘娘請舒嬪小主去一趟鏤月開雲殿。”
嚶鳴一愣，忙道：“可是本宮尚且在禁足中。”
趙太監笑容可掬地道：“小主但請放心，皇后娘娘已經得了皇上特許，所以才叫奴才來傳召小主走一趟。”
嚶鳴眼瞼一垂，便問：“公公可否明說，到底出了什麼事兒？”——趙太監雖然滿臉笑容，可嚶鳴總覺得，來者不善啊。
趙太監呵呵笑了，“恕奴才不敢多言，總之是要緊的事兒，舒嬪小主還是拾掇拾掇，趕緊動身吧。”
嚶鳴立刻以眼神示意了半夏一眼，半夏立刻笑著走上前，往太監袖中塞金錁子。趙太監卻急忙一推，笑著道：“舒嬪別為難奴才了，奴才就是來傳個話。”
嚶鳴眉心一沉，趙新不肯收銀子，只怕此去更是不妙了。嚶鳴的手落在腰腹間，眼睛一眯，難道說……皇后知道了嗎？這一去，可是鴻門宴？
只是，趙新說得對，皇后傳召，而且是得了皇帝準允的，她是無論如何都不能不去的。她禁足良久，不知外面狀況，著實無從揣度皇后到底要幹什麼，但明顯可以感受到，只怕不是好事。
深吸了一口氣，嚶鳴點頭道：“今日天寒，公公可否讓本宮換一身暖和衣裳，隨後便去。”
趙新微微一忖，便道：“那奴才先行告退，請小主快這些，別讓皇后娘娘就等了。”
嚶鳴笑著點頭，連忙吩咐道：“半夏，送趙公公出門。”