鏡頭切回到眉州城下。
一場熊熊大火，把將士們攻克眉州、平定全川的喜悅衝得無影無蹤。
按照大明官軍的傳統，沒有人頭，便沒有戰功可報。城市焚燬殆盡，進出城市的四門被世子警衛團徹底封鎖，也意味著許多人趁亂髮財的想法徹底破滅。
諸軍無功而返，怏怏退回環城土堤，一面將逃出百姓送往甄別營地，一面小心打聽世子爺的動靜。
士兵們傳說，大火升起，親臨督戰的世子一言不發，慍怒之色勃然於外。這不，世子回到靈巖寺即下達城下諸軍整編為旅的旨意。由團到旅，編制升級，想來許是好事。不過既是整軍，肯定有人要倒黴！
或許士卒們只是在瞎猜亂想，但諸軍將領們卻不相信是空穴來風。
十六日接到整軍為旅的旨意，十七、十八日兩日卻沒有了來自於世子行在的任何訊息，將領不免心裡焦急。
到了十八日黃昏，幾員大將按耐不住，正商量著請劉總兵出面去打探訊息，劉鎮藩的軍令傳來：
參戰各單位無論大小級別，主官一律今夜過江，到警衛團營地報到。明日一早，換穿護**夏季軍服，於靈巖寺覲見世子！
管他好事壞事，該來的總會來！
終於熬出準信的將領們連忙收拾行李，帶上護兵，打馬向岷江碼頭趕去。
……
崇禎十五年七月十九日清晨，天光乍亮。
無心睡眠的將領們將嶄新的軍裝穿戴整齊，陸續走出警衛團的營帳，向靈巖寺的山門前走去。
山門是個不大的硬山式屋殿門，七級臺階下有塊小小的平壩，平壩周圍則是高大筆直的松樹林。
然而，立即有路過者發現了這片松林的異狀：
一大片林子，盡呈焦枯之狀。有幹無枝，有樹無皮。仔細一看，原來枯死的松樹皆被剝了一兩丈高的樹皮，露出黃黑色的樹心。林中殘存的綠色，來自於荒草荊棘，還有夾雜於它們之中的李樹。再一看，李樹上已經隱藏了許多青中泛黃的果實。
一高胖一矮瘦兩名年輕軍官沿著起伏的小道向山門走去。
高胖子注視著那些黃綠色的李子，向身邊的同伴感嘆道：
“譚老弟，當年我從綿州逃荒成都，一路上沒吃沒喝，差點餓死！好在天不絕吾，夜半誤打誤撞，闖入一個果園。鄙人偷了包青李子，被瘋狗攆了幾里地。能活著走到了成都，簡直是老天開眼！”
這位說話的高胖軍官姓石，是新津縣守備營的副營長兼基幹一連連長，也是此番眉州之戰新津縣參戰連的連長。
新津縣守備營的營長樊長庚本想親自領兵參戰，卻不得不將寶貴的參戰機會拱手相讓。
緣由說來好笑，該營在戰前分到了一匹馱軍緇的掉毛雜馬，從來沒有騎過馬的土老帽樊長庚心血來潮，想在馬背上一逞亞洲雄風，卻被不解風情的老雜馬當場摔了個筋斷骨折。
石副營長官不大，也沒啥名氣，但資格頗老。世子在碧峰峽練出了三百五十一名護法金剛，他便是其中之一。因此，他在那些剛剛加入護**的官軍舊將眼中，乃是手眼通天的世子親兵。在這整軍的關鍵時刻，正是要巴結的物件。
比如他身旁這位譚姓軍官，本是朝廷實授都司，太平營中一人之下數千人之上的正牌大將，卻藉著年紀相仿與他稱兄道弟。