水邊長大的人，對水總是有一種天然的感覺。文逢吉世居夷陵，對長江水位熟悉得如同自己身體上的一個部位。
按照代代相傳的祖輩經驗，二月本是長江上游春雨濛濛的時節，長江的水位會上漲，但變化不大。但是入了天啟、崇禎兩朝，老天爺好像到了更年期，時不時地便大發脾氣，一切的既往經驗都失靈了。北地的災荒姑且不論，鍾靈水秀的徽州會大旱三年，天氣炙熱的廣州會下雪三尺，真乃千年未曾聽說的奇聞怪事！
長江的水位也是這樣，近年來災害頻發。前年夏天先旱後汛（注一），江水排空而來，在宜都與清江洪峰疊加，荊江北岸有大堤保護，依然難逃厄運；而南岸低矮，頓成一片汪洋澤國。去年夏汛也是如此。嶽州府的幾個州縣，被江水沖垮了垸田，幾鄉數里，一夜死絕。
有了這些慘痛教訓，文逢吉對大自然的變幻無常變得格外敏感。
昨日文逢吉親自到荊江大堤去看了。冬季的枯水季節剛過，距離主汛期還有四個月，長江提前進入汛期的跡象便非常明顯。水位比正月間至少高了數丈，而且上漲趨勢還在繼續。假如按這個上漲速度計算，當流民行至巫峽纖道時，上漲的長江水將會把纖道一段淹沒，從而把流民隔斷在路上！
纖道不成，那驛道還是可以走的。只是這條路要翻越崇山峻嶺、深溝險壑的數百里無糧區，同時還面臨數不清的土匪和流寇。
若按現在流民的湧入速度和預計的湧入數量計算，如果流民都經北岸驛道入川，那麼會形成一條長達千里的人鏈。從尾走到頭，要走三個月。
在這三個月的時間裡，這條蔚為壯觀卻又脆弱無比的移動人鏈，只要其中一個環節遭遇任何自然或人為的阻斷，都會造成驛道上前所未有的大擁堵。而這種擁堵一旦持續數日，就會釀成一出明載青史的巨大慘劇！
……
文逢吉當然也是士紳，陳有福意有所指的刺耳之言，讓他感到前所未有的屈辱。他能夠清晰地感受到在座的所有人對自己的不信任，甚至還有敵意。他不知道這種不信任或是敵意來自何方，因何緣故而起，他只知道他必須據理力爭。如果他自己的建議未被採納，那麼流民入川這本來的一件天大好事，很可能演化為一場大災難。
家族的歷史與榮譽給了文逢吉巨大的自信。他並未因陳有福的詰難而怒髮衝冠，也並未因此拂袖而去。他依舊鎮定地站立著，像一顆挺立的青松。他面不改色，對上座的陳有福一拱手道：
“此事當然干係重大！夷陵者，桑梓也；流民者，百姓也！流民不出夷陵，則桑梓必亂；流民失於中道，則國家元氣大喪！是故學生雖蒙詰問，亦不得不據理力爭！學生秉祖訓頌聖讀賢，所學所用，正當此國家危難之時也！故請陳將軍及諸位公子大人聽學生細細講來：
家翁前些日子正住於公安縣袁彭年家（注二）訪友，見流民蜂擁西來，問清緣由，連忙別了袁家，快馬趕往容美土司拜訪田爵爺，請其襄助流民過境。
南道路險，家翁年滿半百，身邊只一僕僮爾！今日早間終有家翁書信傳來：
容美土司司主田玄、其胞弟田信夫（田圭）、應襲（注三）田沛霖、三子田甘霖均已表示，蜀王府愛民如子，造福百姓，真仁主賢君也！土司雖為蠻夷，亦是孔門弟子，豈能甘落人後？如流民過境土司，土司必要保得他們平安！只是流民數量太多，土司地瘠民貧，倉儲短輟，還請蜀王府以糧船溯清江而上以賑。
如今家翁已與田沛霖持田爵爺手書趕往施州衛求見指揮大人，並召集中峒（DONG）、施南、東鄉諸部土司，請他們同施援手，料定不久便有確實訊息傳來。田信夫、田甘霖叔侄與水涇土司長官唐鎮邦（注四）亦同時離開容美官寨，趕往景陽鎮（注五）等候。只待蜀王府議定入川路線，便可從旁協助。
家翁道，中峒（DONG）土司田桂芳為田玄撫育養大，並以女妻之，又為其申父冤、複名位，故田桂芳視田玄為父；施南覃懋粢（MAOZI）、東鄉覃繩武，皆為田玄養大，教誨一如己子（注六）。
家翁以為，田玄愛民撫臨，與其他土司同宗同族，又有朝廷大義名分。有田玄手書，容美諸部土司必一切謹從之！是故學生以為，南道有種種之便利，而北道有種種之艱險，孰優孰劣，一目瞭然……”
……
蒼茫的夜色中，南津關的城樓上燈火通明。遠遠望去，像是大海里的一座燈塔。這座燈塔，給了無數飢寒交迫的人以希望。
守備衙門的大堂中，依然燭火高照。關於流民入川道路的爭論，還在繼續。
文逢吉一番慷慨陳詞，讓陳有福有些後悔。他後悔自己的冒失衝動，也後悔自己再次違反了世子關於統一戰線的旨意。他已在心中決定給世子上書，講明湖廣目前局面的困難和複雜，坦誠自己的能力缺陷，請世子儘快派員大臣前來主持，當然最好是老搭檔羅景雲。
一旦自己交卸了湖廣軍政一把手的位置，便可以專心於軍事工作。身處其中，他清醒地意識到，湖廣很可能成為世子爭奪天下的主戰場。在這裡從事軍事工作，不僅能夠有所為，而且能夠大有所為。
文逢吉在堂下繼續講述南道入川的好處，陳有福注意到，老文和呂三已經在開始點頭，而遼藩的貴人則面含笑容，分明是讚許文逢吉主張的，只有朱至瀚依舊繃著臉，面上看不出來意見來。