朝廷大將中，若論善於招降納叛，無人可比左良玉。
左良玉是山東臨清人，父母早亡，為其叔父帶大。
臨清在大運河邊，商貿之業盛于山東。左良玉耳燻目染，長大了便十分善於與人打交道，也就是情商很高。
左良玉投軍遼東後，因為身高體壯，力大過人，又能左右開弓，所以很快便在一群粗莽軍漢中脫穎而出，當上了軍官。這時，他善與人交道的本領有了更大的用武之地。一次機緣巧合，讓左良玉結識了他此生的貴人，那就是東林大佬侯恂。從此以後，左良玉在東林黨的公開讚頌與暗中庇護之下，在剿賊戰場上屢立新功。
崇禎六年，左良玉因兵部職方郎中李繼貞所謂的仗義執言，晉升都督籤事、援剿總兵。然而就算左良玉升任總兵，那也不過是大明朝數十位總兵之一。兵不過數千，將不過數員。
這時，左良玉另一個暗藏的特質展示在官場面前，那就是善於審時度勢靈活應對，就是情商高，智商也高。
崇禎七年，秦賊大舉南渡黃河，進入了中原廣闊天地，頓時氣焰大漲，分兵數路，呈離心方向進攻，把鳳陽祖陵都燒了。
斯時左良玉兵少將寡，糧餉不濟。於是左良玉打起了聰明仗，俗稱滑頭仗。能打則打，不能打就躲；能守則守，不能守便跑；能搶則搶，絕不餓著士卒；能收編則收編，絕不斷人後路、打得你死我活。
崇禎七年到九年這三年，許多過去的名將倒在了賊寇的刀鋒下，而左良玉卻混得風生水起，名聲日響。
崇禎十一年正月，左良玉和陳洪範在鄖西大敗張獻忠，並隨後識破了張獻忠的詐降之計，對張獻忠連砍帶射，殺得他血流滿面，差一點丟了性命。
崇禎十三年，收編了大量賊寇的左良玉已經成了督師楊嗣昌口中的“大將之才，兵亦可用”，並拜為平賊將軍，開衙建府，距離大明軍人的最高等級——封爵，僅有一步之遙。他所統領的部隊實力，也遠遠超過了一個普通的總兵。
這時，左良玉與東林之間的關係，已經由依附變為了合作。
東林黨依靠左良玉，坑死了死敵楊嗣昌；左良玉也依靠東林黨，保持聖眷與獲得糧餉。
強強合作，取得雙贏，對左良玉和東林黨都有好處。然而對於那些非東林黨的大佬，乃至於京師的朝廷和皇帝，那就並非人人喜聞樂見的好訊息了。
丁啟睿是河南永城人，與歸德人侯恂乃是近鄰，平素多有交往。所以他就算沒有在東林黨的旗幟下宣誓，也算作東林黨的外圍人士。丁啟睿此生宦途平坦，步步高昇，既是靠著文章功夫和軍功累計，靠著家族影響幫襯（注一），也是靠著孫傳庭、楊嗣昌的推薦提攜以及東林黨的暗中助力。
自從丁啟睿接任楊嗣昌的督師之職後，中原局勢迅速惡化，朝廷百官日漸不滿。丁啟睿無法駕馭擁兵自重的左良玉，也讓皇帝十分失望。
來自京師的訊息說，皇帝有意讓新任內閣次輔吳甡接替丁啟睿出任督師。吳甡是正宗的東林黨大佬，或許可以有效駕馭擁兵自重的左良玉，亦或許可從富庶的江南征到更多的錢糧。
楊文嶽是四川南充縣人，其家族籍籍無名。
早年楊文嶽在行人司幹過，後擢為臺諫官兵科給事中。崇禎十二年，他累官至兵部右侍郎，總督保定、山東、河北軍務，整日裡與丘八為伍，與流賊殺來殺去。
項城之敗，楊文嶽跑脫了，而傅崇龍沒跑脫。皇帝給了楊文嶽一個革職留任戴罪立功的處分；馳救開封，皇帝又賞給他一個官復原職。
然而來自京師的確切訊息說，皇帝對曾經臨陣逃脫的楊文嶽極度鄙視和不信任，已經秘密派人收集他的犯罪證據。一旦條件成熟，就派人來替換他。
而楊文嶽的最終命運，便是下到詔獄，落個熊文燦、鄭崇儉、邵捷春一般棄市菜市口的悲慘下場。
丁啟睿和楊文嶽要軍功，保住自己的位置或者腦袋；但軍功對左良玉可有可無。
只要軍隊的實力儲存，在大明軍事形勢日漸惡化的大氣候下，朝廷給左良玉封爵那是早晚之事。所以丁啟睿和楊文嶽要拿左良玉的兵去換取軍功，保住自己的位置或者腦袋，那是絕對不可能的。
這是一個不可調和的矛盾。
但這種不可調和的矛盾在大明官場面紗文化的籠罩下，並不會立即爆發。因為一旦爆發，很有可能便是多輸的局面，讓官場中的其他覬覦者得利。