眾人拾柴火焰高。
一鍋水，已經咕嚕嚕冒熱氣。再添幾根柴火，或許就能沸騰。
顧絳迴歸狀態，朱平槿也不再裝聾作啞打啞謎。他徑行將第一根柴火扔進了紅豔豔的爐膛。
那根柴火，便是他自己沒想明白的重大問題之一。
“前方軍報：闖賊在攻佔歸德府之後，於四月與小袁營袁時中合營。上月中，闖賊又打下了杞（QI）縣。
如此一來，開封周圍屏障盡撤，已經危在旦夕！以闖賊流竄跡象，必意在三攻開封。
開封，周藩封國，省垣所在。開封一失，中州不保，大明朝南北斷絕，京師亦危矣。是故開封告急，朝廷定會派兵解圍。
秦軍襄城新敗，正在休養生息，短期很難出兵；左良玉擁重兵二十萬，自然是援兵主力……”
朱平槿將自己對中原戰局的一些重大判斷傾囊而出。說到此處，他沉默半響才接了下去：
“本世子料定，左良玉不過為丁啟睿驅使，本身並無戰心。他若佯裝兵敗撤往襄陽，朝廷或有處分。那時，護國軍便可以金牌令箭為符，以錢糧功名為餌，吞而並之……顧先生自金陵而來，熟知國朝內情，不知以為如何？”
原來世子以顧絳之策引出襄陽，並非要論及什麼天下之吭，打的只是殺將並軍的主意！
探知真相的這一瞬間，殿外驕陽似火，而殿內的空氣卻冰冷得似乎凝固了。
“萬萬不可！”還是顧絳及時出言，打破了堅冰。
當顧絳明白道出反對的理由，幾乎所有的將領，甚至包括朱平槿自己，都將吞併左良玉的想法暫時擯棄了。
顧絳道，由於左良玉願交好於東林，是故左軍情形江南士林較為了解。
早年左良玉專辦河南剿賊事宜時，兵額只有三千。後來升為平賊將軍，兵額也只有兩萬五。然而左良玉十分善於招降納叛，名聲大了，許多賊人便來投他，所以左良玉的軍隊就越來越多，以至於目前竟有二十萬之眾。
區別過去的經歷和現在的職位，左軍將領可大致分為三類人。
第一類是左良玉的親兵家將，共有五大營，人稱“前五營”。其中主力為六七千鐵甲騎兵，主要的人物有盧光祖、李國英等人。左良玉是遼東人，生在山東，所以他的親信家將幾乎全是遼東山東籍。這些人除了左良玉和他唯一所剩的兒子左夢庚，旁人根本拉不走。
第二類是原來楊嗣昌與熊文燦的督標餘部，以及部分受左良玉指揮的楚軍旁系將領。他們在左軍中是實力最弱的，手下除了少量本部的兵馬，往往摻雜了大量的小股山賊流寇。其代表人物是原四川總兵方國安、總兵張應元、監紀副將盧鼎等人。這些人與其他楚軍將領一樣，只要有大義的名分，是相對容易指揮和爭取的。
第三類是就撫的流賊。左良玉長年追剿流賊，秦賊所降者多入左軍。如混十萬馬進忠、鐵騎王王允成、一斗粟金聲桓（注一）、混天星惠登相以及李成五人，並稱為“外五營”大校。
這些將領除王允成等少數人以外，本就是流賊出身，並無朝廷與忠義的意識，有奶便是娘。加之左軍兵多額少，這些人便藉機肆意搶掠。左軍軍紀之壞，甚於他軍；而外五營軍紀之壞，又冠於左軍。護國軍代天弔民伐罪，豈能收編這幫頂著官軍帽子的流賊草寇！
況且，天下能戰之軍，如今不過秦軍、左軍與關寧軍三支耳，朝廷大臣即便要處分左良玉，皇帝也未必會同意！
“既是倉促間左軍難以收編，若其為闖獻所逼迫，棄守襄陽。以先生之見，左軍將遷往何處？”朱平槿問出了他沒想明白的重大問題之二。
“學生正要說到武昌，世子便來發問。”
似乎對朱平槿的打斷有所不滿，顧絳大聲道：“武昌，楚王藩封，亦湖廣三司所在。左軍順漢水南撤，必定經過漢陽、武昌！不過，”說到這裡，顧絳臉上露出了鬼魅的笑容，讓那張醜臉醜上加醜，“湖廣本省兵馬，一定會棄守武昌！死守……”