一番短暫的插曲後，三人迴歸正題。可正題要議出結果，依然繞不開糧餉。
“……皇上督促我等用兵川北，下官算過，若以半年為期，士卒一萬五，需軍餉十四萬兩，軍糧四萬石；戰馬千餘，需豆類五千石，草料五十萬捆。如今藩庫尚存銀有王府贊助軍餉五萬兩，去年留存田稅兩萬餘，鹽稅六千兩，幾個稅卡徵的商稅雜項五萬餘，尚差餉銀一萬餘兩。
至於糧食，更是不好籌措！
下官遵藩按兩位大人之命，令人查了邛、眉、漢、綿諸州倉屯，如今成都府豐寧二倉有存糧兩萬，邛、眉存糧一萬五，綿州三千，漢州顆粒皆無。大人，成都豐寧二倉之存糧，宗蕃、百官之俸祿可全在裡面，好歹要留下一些，不可全部……廖公，軍無餉則自散……”
說到糧食，陳其赤說話開始吞吞吐吐，廖大亨和劉之勃都知道箇中緣由。
國家承平無事，財計尚不至於短缺。戰事一起，這賬本上到處都是窟窿。
陳其赤只算了出兵之後的軍餉和糧草供應，還未計算出兵之前的欠餉補發以及出兵後的喪葬賞銀、軍械軍馬損壞補充維修費用。如果按慣例給各軍補發三個月軍餉，又是六萬兩銀子。如果戰事不順，半年不能打下巴州，屆時錢糧必然難以為繼，只好撤兵了事。
坐在上首的廖大亨和劉之勃，在陳其赤注視探詢的目光中沉默不語，撫衙後堂中一片死寂。
不知過了多久，劉之勃方才長嘆一聲打破了尷尬：
“本官離京陛辭之時，也曾抱負滿腔，想著既然為官一任，便要造福一方。誰知到了任上，方知國事艱難如斯，地方更是糜爛至此！本官現在越發佩服世子，若不是護商隊在雅州、彭山斬殺獻賊餘孽張光祖，恐怕這川西南之地已經烽火遍地；若不是護商隊在長平山大敗土暴子，恐怕保寧順慶兩府已經血書求援了！”
一股熱氣在劉之勃腹中積鬱已久，終於從他的嗓門衝將出來。他越說越激動，索性站起來在後堂中來回走動，邊走邊說：
“本官自幼苦讀聖賢。孟曰：可欲之謂善、有諸己之謂信。充實之謂美，充實而有光輝之謂大，大而化之之謂聖，聖而不可之之謂神（注一）。
世子首倡護國安民、天下太平，川人趨之而實惠焉！敬天法祖，崇儒遵道，平暴安良，與民休息，發糧江南，賑濟災民。善、信、美、大之上也！
讖語道，五百年必有聖人出。
世子本是天家驕子，奈何天意棄之！如今蜀地萬民遭難，豈非天意弄人！”
這時，廖大亨和陳其赤驚訝地看到，劉之勃仰面向天，雙拳緊握，兩眼緊閉，大股淚水順著堅毅的臉頰流淌下來。
看來，傅宗龍和楊文嶽在河南的慘敗，深深刺痛了這位巡按御史的神經。而蜀世子朱平槿在川地的接連大勝，以及在各地各領域的成功改革，使劉之勃對朱平槿已經有了些盲目的信仰。
按照亞聖的說法，善、信、美、大四種人之上，便是聖人和神仙了。
而劉之勃剛才的悲慼，正是因為朱平槿出生在藩王世家，按照大明的祖宗家法，正常情況下他永遠沒有機會發揮他的才能，成為聖人！
廖大亨和陳其赤面面相覷，交流了一下眼神，他們都在對方的眼中看到了掩飾不住的驚愕。
劉之勃是朝廷派來監視地方的，監視的物件不僅包括三司和巡撫，也包括地方藩王。劉之勃的這種態度變化，到底是真情流露還是試探底細？
對劉之勃真實想法的判斷，關係到廖大亨與朱平槿兩個利益集團的勾結，關係到朱平槿對廖大亨承諾的實現，甚至關係到廖大亨的身家性命！
聯想到劉之勃前些日子在王府主動向世子提及鹽稅包攬之事，又聯想到姻兄關於劉之勃會後來居上的警告，廖大亨頓時警惕起來。好在世子當時顧左右而言他，沒有立即表態，這件事還有轉圜的空間。他立即決定，把準備好的方案丟擲來，看看劉之勃的反應。
陳其赤作為藩司參政而能代表左右布政司實際拍板，當然是因為他能得到廖大亨的信任。看到廖公向自己示意，陳其赤連忙起身勸慰劉之勃。劉之勃也冷靜下來，意識到自己的失態，便向二人賠罪，重新坐回了官椅。
廖大亨裝作非常感動的樣子試探道：“劉大人憂國憂民之心，實在令老夫欽佩！糧餉雖然不濟，可奪回巴州也是勢在必行。好在天無絕人之路。不如我等三人今日便議出一個好法子，既能籌足糧餉，保證前方將士之用度；又能撫定蜀地，不至於八面擾動、刀兵四起。如何？”
兩人都說好，陳其赤便首先跳出來出主意。他先明確指出，在明年二月前，四川藩庫已經不可能籌足此次出兵巴州所需的糧餉了。要籌集糧餉，只能是兩個地方，一是蜀王府，二是士紳。
把兩位上官的思路引到了這兩個方面之後，陳其赤便開始盡力讚揚劉之勃提出的鹽稅包攬的主意。他道，只要世子同意包攬鹽稅，便可立即向蜀王府開口預支數萬兩銀子和數萬石糧食，以解當下燃眉之急。有了蜀王府帶頭，向士紳勸捐之事也才好辦，所以能不能說服世子，那是解決問題的關鍵。
陳其赤的辦法，實際上就是劉之勃的想法，陳其赤只不過是表達一個贊成之意。劉之勃見陳其赤贊成，便疑惑地搖搖頭道：“本官也是耳聞了一些雅州之事，這才貿然提出鹽稅包攬，誰知世子並不贊同！”
原來雅州王國臣悠哉遊哉便完成一州稅賦徵收的事蹟，並非只有喜歡打聽的江鼎鎮一人知道，負有監察全省官員之責的劉之勃也是知道的。