一頂簡陋的涼轎出了院門，穿過長長的長巷，載著養蛋的蜀世子朱平槿向不遠處的壽王府承運殿走去。廖大亨等一干文武重臣，則騎馬隨扈左右。
在涼轎有節奏的晃動中，朱平槿焦慮的心情漸漸放鬆下來。
當他將近期的戰局在腦海中一過，立即發現了一個殘酷的事實：那就是他以前引以為傲的對局勢的預判能力大幅下降了。他不再知道對手下一步會怎樣行動，也不知道對手會在什麼時候以多大的力量行動。這個時候，他就像一個大明朝的普通人，失去了所有的神力。
“蝴蝶效應！”朱平槿苦笑著在心裡說，“這一天早晚要到來。我越努力地改變命運，就會越快越大地改變歷史程序，也就越早越徹底地喪失這種未卦先知的能力！這是一個數學上的悖論，我根本無法改變！”
“現在，就只能依靠自己帶給這個時代的知識和體制來發揮作用了。高效的軍事動員體系、專業的軍事參謀人員、軍政一體的思想動員工作、先進的後勤保障能力和嚴密的情報偵查網路，最後還有天頂星的科技，一切都要依靠他們。”朱平槿想，“至於個人的能力發揮，儘量讓它降低到一個合理的水平，免得影響鄙人好容易才樹立起來的高大全形象！”
……
壽王府承運殿平臺上，朱平槿首次見到了川北副將劉鎮藩。
劉鎮藩（注一）是個五十多歲的山東大漢，身高臂長，頜下黑鬚，單論身材樣貌是標準的武將模樣。然而劉鎮藩給朱平槿的第一印象卻不像普通的武將。他穿了身寬袍大袖的紅色官袍，頭戴烏紗，腰纏玉帶，除補子外，服飾幾與文官無異；說話條理清晰，行為彬彬有禮，舉止動作又像一位經年老儒。
朱平槿賜座劉鎮藩，立即開問：“劉將軍兵有幾何？如今行至何處？軍械甲冑糧草齊備否？”
廖大亨著急，朱平槿也著急。救兵如救火，戰場上的勝負往往就在一兩分鐘之間。劉鎮藩的兵雖然少了些，早點到達戰場分散敵勢總是好事。
“末將去年奉廖撫之令，從廣元移鎮元壩練兵，就是為著收復巴州，方便策應各處戰場。王朝陽譁變後，末將立即調兵前往百丈關和昭化縣，防止王朝陽搶佔此二處要點。王朝陽就撫，臣又得廖撫鈞令，整兵南下蒼溪、保寧，加入巴州戰場……”
朱平槿一面耐心聽著劉鎮藩的講述，一面卻在認真觀察劉鎮藩這位名字與他的位號相沖的將領。戰場上奔波的將領，不是出沒於荒野，便是顛簸在馬背，很少有衣著整潔的時候。可是劉鎮藩卻不一樣，烏沙端端正正，衣服乾乾淨淨，連下頜的黑鬚也梳得整整齊齊。
這是一位做事有條有理的將領，朱平槿在心裡猜度，這人還非常守規矩。
“末將之兵，兵額本是三千，戰兵、輔兵各半。末將曾久任貴州，故而部下將領以貴州、偏沅為多。傅督就任陝西，從末將手下抽兵不少，後來項城一戰，全軍盡墨……”說話不緊不慢的劉鎮藩講到這裡，難得地停頓了一下，“前年獻賊入川，末將又損失了好些兵馬。好在去年廖撫整頓川北兵事，撥下了銀子，準末將練精兵一千。末將有了糧餉，這才恢復了招兵，招攬秦地流……”
沒想到這劉鎮藩還是個慢郎中！座下之人在進行歷史回顧，座上之人卻心繫當前戰事。
朱平槿有些不耐煩了，便打斷了劉鎮藩冗長的陳述。
“劉將軍此次參戰之兵幾何？兵至何處？”
大約看出了世子的焦慮，劉鎮藩加快了語速：“此次出兵，末將徵調了騎兵三
百，戰兵一千五，此乃末將全部家底。至於輔兵，倒是有三千，只是他們……”
官軍的輔兵也是拿刀的。若是加上輔兵，劉鎮藩的兵力接近五千，比廖大亨報告的數字多一半。朱平槿對大明官軍粗曠的統帥方式進一步加深了認識。不過眼下兵力多少並不是重點，重點是位置。劉鎮藩大概還想彙報得更細些，朱平槿不得不再次打斷他：
“你騎兵在何處？戰兵又在何處？”