山西運城的鹽池可能是中國內陸中原地區唯一的巨型天然鹽池。為了獨享鹽池之利，大明朝廷在前代的基礎上，加高加厚了城牆，把整個鹽池變成了城中之湖。
除了鹽池，還有廣闊的大海作為食鹽的來源地。山東、兩淮、浙江、福建、廣東等沿海產鹽地都設有都轉運司或鹽科提舉司。在此之外，朝廷還在各地設有鹽茶御史，俗稱鹽道衙門，事實上成為各地鹽業專營的最高管理部門。
然而，朝廷的這些官僚機構並沒有發揮預想的作用，它們被傅崇奇一類利慾薰心的腐敗官僚所掌握，成為了他們攫取鉅額私人財富的工具。朝廷做了很多的努力，但有明一代的鹽業歲入僅有前宋的零頭，而且放進老百姓碗裡的鹽粒並沒有便宜下來。袁世振在萬曆末年搞了一個綱鹽法，成為了大明朝鹽業專買制度徹底失敗前的最後一次努力（注一）。
四川沒有天然鹽池，但有天然鹽泉，自古以來便是食鹽主產區。
古巴人很早就在三峽地區發現了天然的鹽泉。雖滷水濃度不高，但仍是一筆極為寶貴的財富。古巴人利用這些財富，與不產鹽的楚地換糧，曾一度建立了強大的國家，直到一統天下的秦軍進入四川。為了打破巴人對食鹽的壟斷，秦國蜀郡太守李冰不僅指揮百姓營建了偉大的都江堰工程，而且還在百忙之餘，順便在成都附近挖出了幾口滷水井，成為了四川井鹽的開山之作。
鹽井在宋代出現了技術革命，井鹽產量越來越大。卓筒井使用了衝擊式頓銼法，在井口直徑減少的同時，使井深加大。目前富榮地區最深的鹽井，已經達到了百丈的水平。
食鹽專賣雖說是眾所周知的暴利，但暴利的來源不是剛需，不是成本，也不是產量不足，僅僅只是國家這個暴力組織對它的強力壟斷。因為人人吃鹽，暴利也來自於人人，所以食鹽專營的本質，就是一種人人難以迴避的人頭稅。
暴利既然來自於專賣，那麼任何走私行為都是對食鹽專賣制度的破壞。
食鹽專賣遭到破壞，得利是部分人，損害卻是產業鏈上的所有人，包括私鹽販子。因為私鹽走私犯獲取的利潤，來自於正鹽銷售價和私鹽成本價（包括違法成本）之間的價差。正鹽價格被私鹽價格沖垮，那麼這種價差縮小甚至消失，也會使私鹽的存在喪失土壤。如果有人上奏朝廷取消私鹽專賣，那麼反對聲音最大的，必然是私鹽販子。正鹽與私鹽，就像一對伴生的雙子星，一個在明處，另一個永遠在暗處。正如野的和專車一合法，正租必然上街示威一樣。
大明朝的食鹽專賣制度，到了崇禎十四年秋已經完全失敗了。
以四川為例，數以十萬記的鹽引賣到了鹽商手中，但是鹽商根本不提貨。鹽商不提貨，朝廷也就無法發出新的鹽引，也就喪失了鹽業專營的紅利，這種現象被稱為“鹽引壅（YONG）塞”。那為什麼鹽商不提貨呢，是沒有市場、或者是市場被外地鹽衝擊了嗎？顯然不是。四川井鹽的成本雖然高些，但是雜質少，色白味純粒細，沒有苦味，比起海鹽來（無論是海水曬鹽還是海水煎鹽），品質高出數等。再說鹽是大宗商品，運輸倉儲成本在總成本中的比例較高，江淮海鹽運到了四川，豆腐也盤成了肉價錢。所以自古以來，川鹽與淮鹽的競爭中，在南直隸敗多勝少，在湖廣、江西市場有勝有敗，而在四川本土市場，從無敗績。
鹽商不提貨的主要原因，其一便是因為私鹽盛行的衝擊。鹽商提貨，除了已經支付的鹽引成本，還要補交官府為了搜刮鹽利，挖空心思、巧立名目設立的各種費用。這些費用總稱為“浮費”，浮費到底有多少，恐怕任何人都說不清，總之是“遇一事即有一事之陋規，經一處即有一處之科派”。如此一來，正規食鹽的總成本迅速攀升，導致他們根本無法與相對廉價的私鹽競爭。
化解了羅姑娘的擔心，洪其惠立即在朝會上談到了一個重要的商品——鹽。
他的建議仍是包攬，以四川七百萬人計，每人每年十斤，則需要七千萬斤。若每斤加稅二十文，則年入白銀一百四十萬兩。四川鹽稅總額為七萬九千多兩銀子（注一），但各類浮費高出不少，具體包攬數字還要透過談判去爭取。若是包攬了鹽業，減去正稅和浮費，王府依然還有巨大收益。
洪其惠對鹽業的主張，激起了一幫王府官的興趣。他們開始交頭接耳，議論起來，甚至不知何人竟提出，利用雅州到天全的茶馬古道進行食鹽走私。理由很簡單也很充分，既然茶葉可以走私，為什麼食鹽不能走私？
……
面對大殿裡的嘰嘰喳喳，朱平槿沒有說話，他進入了思考狀態。
鹽是朱平槿早就關注的物件。早在他決定透過雅州茶葉走私時來賺取人生第一桶金時，他就把鹽納入了自己的視線。為了不過分觸動利益集團的核心利益，招致他們的過快反擊，當時朱平槿沒有過早地觸碰鹽業。這大半年來，與鹽相關的資訊點點滴滴，逐漸豐富，為他描繪出一副四川鹽業的真實圖畫：
除了川東雲陽、大寧地區的天然鹽泉之外，四川主要的鹽種為井鹽。井鹽存在於四川和雲南，四川又是主產區，產量是雲南的十倍。四川鹽井的分佈範圍很廣，榮縣、富順縣的貢井、自流井地區，犍為縣（現五通橋）和南部縣並稱三大井鹽區。此外還有很多小的鹽井，比如蓬溪、射洪、樂山等地都有鹽井分佈，甚至在成都東面左護衛的地面上，靠近龍泉山邊，便有一座月產井鹽數百斤的小鹽井。朱平槿每天飯食中的滋味，大部分便來自於此。
朱平槿可以做私茶販子。因為蒙頂茶山是他家的，買方是藏地的商人，買賣雙方近在咫尺，近乎於一種點對點的大宗對口易貨交易，唯一的阻礙便是飛仙關的一道稅卡。私茶貿易，既沒有衝擊國內市場，更沒有影響千家萬戶的生計。朱平槿從藏地外藩搞來銀子和馬匹，不僅自己獲利豐厚，而且大力支援了官軍的剿賊戰爭，所以就算是劉之勃這等剛直朴忠計程車大夫，對此也很難得地保持了預設。
但朱平槿作為蜀藩世子，他不能做私鹽販子。
第一是政治上的理由。