羅景雲草草吃了些乾糧，便與王省吾在儀隴縣衙頭周常忠的帶領下，登城上樓、穿街過巷，全面檢視金城寨的情況。
金城寨曾經當過郡治和縣治，規模不大，卻是個設施很完備，建築很漂亮的山寨。除了每縣必有的祠堂、戲臺，寨中還有水塘、曬場、倉屯等生產生活設施。縣衙不僅有三進院子，還有一個帶水塘的小花園。只是花草已經全無蹤跡，變成了一塊菜田。幾個鄉紳秀才的宅子，同樣精巧典雅，頗有點在野遺賢的意味。
然而，離開寨子的中心區域，走到了城牆根下面，便是另一個世界。
只見密密麻麻的簡易窩棚擁擠在一起，成百上千，根本數不清。幾根樹枝、幾塊樹皮，幾尺粗布，便圍成了一個遮風擋雨的家。一些衣不遮體的女人枯坐在窩棚間，眼神空洞而無力。更有許多面黃肌瘦的小孩，腦袋又大又圓，而身子卻又矮又小。看見有先前發糧的官兵過來，他們只是用明亮希翼的大眼睛凝望著，把骨瘦如柴的雙手盡力伸出。幾個膽大些的總角少年，更是跑上前來跪在路邊，把一個破碗頂在頭上，希望路過的官兵善心大發，能在碗裡放上幾粒糧食。
闔城之慘狀無情攪動著一行人的心。
羅景雲知道，人到了這種地步，已經是走到了懸崖的邊緣。在長平山，他和陳有福對土暴子暴烈的衝鋒印象極深。兩千多人倒在二三十丈寬的戰線前，可是土暴子依然不顧生死、前仆後繼。為什麼？為什麼土暴子不惜生死？羅景雲問過自己。
今天他終於明白了。土暴子出來搶東西，對他們來說就是生死之戰。為生而死，總好過坐著等死！戰前五比一的戰鬥力估計，差點釀成大禍！
“糧食發下去沒有？”羅景雲揉揉發潮的眼睛，嚴厲地質問下屬。
“發了！”周常忠趕忙回稟，“按照監軍吩咐，無論男女老幼，見人頭兩合（注一）！”
“為什麼沒有炊煙？”羅景雲已經在咆哮，“今天不吃飯，晚上又要死人！你們知不知道！”
“小的問過了。他們不敢吃。怕今天吃了，明天便沒了！”
周常忠的回答，讓一向口齒伶俐的羅景雲頓時啞口無言。百姓的恐懼，根植於他們對未來的預期。而這種預期，指向了更加黑暗的地獄。
“王連長，你有什麼辦法？”羅景雲問王省吾，“我們的米夠嗎？”
王省吾明白監軍問話的意思。他也經歷過數日不得一餐的窘境，知道餓肚子的感覺有多麼難受，那是如烈火焚心、滾油煎肺般的痛苦。可是他是軍事主官，在敵我情況不明的地區，隨時保證士兵的戰鬥力乃是他的首要職責。如果士兵不能吃飽，打了敗仗，那麼這些饑民就會喪失最後的拯救機會。
“我們一人背了糧食二十斤，總數只有兩千斤。這城中怕有兩千人，三天之後，……”
“不止！兩位大人，自去年獻賊入川開始，陸續逃入寨中之儀隴百姓，不下三千餘戶，九千餘人。幾月下來，老弱已死去大半，如今尚餘一千九百餘戶、四千七百餘人，能上城之丁男九百六十餘，健婦一千四百九十餘。兩位大人剛才看了，縣裡倉庫粒米皆無，連畢大人亦斷糧十餘日。城中鄧、黃、週數姓士紳，已將餘糧全數放出，城寨之中的百姓，已經是山窮水盡……”
怎麼辦？周常忠內容詳實的稟報，讓羅景雲的腦袋快速開動起來。靠新政壩運糧接濟，或者乾脆移民就食於新政壩，短時雖然可行，但難以長久維持。新政壩的糧食雖有些富裕，但除了必要的軍糧儲備，所餘也是不多。這五千人一去，很快就會把新政壩吃空。羅景雲並沒有李崇文那樣豐富的對付大規模難民的經驗，一時間竟然有些束手無策。
王省吾躊躇片刻，終於湊了過來：“監軍，卑職有個主意！”
這個王省吾思維敏捷，作戰勇敢，但在上官面前總帶點奴僕影子，這讓喜歡無拘無束的羅景雲感覺很不舒服。
“王連長，有話但講無妨。”羅景雲道。
“下官以為，世子定下護國安民之策，護國無非兵事，安民無非民生。管子曰，倉廩實而知禮儀。由此推之，倉廩不實必定禮儀淪喪。如今儀隴一縣匪患不絕、烽煙四起；百姓逃盡、倉儲全無。如今之計，我們還是要用蜀王府遍設王莊之法，寓兵於民、寓兵於農，平時耕作，戰時抽調成軍。如此一來，我們既有了糧源，也有了兵源。下官以為，金城寨雖險，但距巴州太近，這周邊還有諸多土暴子，故暫不宜廣設王莊屯墾……”