老謀深算的楊秉胤所料不錯。
就在他侃侃而談之時，陳有福、羅景雲和賀永年所率護商隊第三營，已經從新政壩出發，透過丘陵溝壑間的官道，到達了長平山腳下的長平村。只因突然的變故，打亂了護商隊伏擊殲敵的計劃。他們不得不揮起鐵鎬鐵鏟，在三岔路口，也就是長平村的村前山坡上，構築堅固的防禦工事，準備迎接即將到來的惡戰。
這次出兵，陳有福和羅景雲兩位主官作戰決心上意見一致。
他們都認為，既然土暴子在自己的眼皮之下出來搶劫，那麼必須給土暴子一個深刻的教訓。李家的訊息和情報局的資料顯示，那姚玉川在土暴子中不僅名氣很大，更以兇殘狠辣著稱於當地。他這幾年來一直圍著儀隴縣打劫，把這個不幸的縣城困得如同一座死城。姚玉川是搖黃（姚黃）中搖天動的兒子，是土暴子中歷史悠久的所謂“正朔”。如果能將其陣前斬首或擒獲，那對穩定川北的民心軍心必定有很大的正面意義。因此，陳有福和羅景雲都認為，這一仗不是打不打，而是如何打，贏得漂亮，自己傷亡還要小。
在綜合分析了這些情報後，第三營逐漸形成了共識：姚玉川雖有四五千兵力，但真正的威脅卻是那群投賊的官軍。這些官軍分屬於楚軍的莫崇文部、賈登連部和張奏凱部及少量秦軍殘兵。這些從賊官軍多是張獻忠入川后於去年底、今年初陸續從賊的，人數大概有三百，由陳新統領。由於他們從賊較晚，經常作為姚匪前鋒。
從賊的秦軍老兵不多，人數只有幾十號，但因他們入夥早，與姚氏父子淵源深厚，因此以他們為核心形成了姚玉川的老班底。這夥人大概有五百人，由姚玉川的家將蔣成仁統領，是姚匪的主力。
至於其他土暴子，大多是入夥不久的老百姓。他們的戰鬥力，護商隊的軍官們直接打了兩折，五個算一個。如此一來，雙方的實際戰鬥力差不多。但問題在於，朱平槿給北上先遣支隊的首要任務，是要確保新政壩這個前進基地的安全，讓後繼到來的增援部隊有個安全的立足點。如果在新政壩留置大量的防守兵力，必然使出擊部隊戰鬥力受到很大的削弱。
此時，李珂代表李家、周家等新政壩的土著士紳及時提議，他們可以把自己的家丁、護院等人交予護商隊指揮。如果必要，他們還可以官府名義動員全城男人一起持械上城，新政壩三五天絕對守得住。賀永年也道，只要快馬通知賀家莊，賀家莊也可以抽丁兩百坐船前來增援。
最後形成的作戰決議是，陳有福、羅景雲和賀永年帶隊出擊；三營四連長孫德仁率本連兩個排（欠一個班）防守新政壩和大東山要點；李珂動員城中民壯協助守城。
出擊的總兵力約九百人，包括三營營部及所屬兩個半連、炮排和土司步兵排，一營四連，賀家莊護莊隊七十人、李家家丁十人及城裡挑夫五十人組成的輜重隊。
賀家莊支援的兩百莊丁到達後，直接開到楠木場，作為戰場預備隊。他們既可以增援主力，也策應土暴子的搶掠目標碑院寺，還可以在必要時回援新政壩。
應該說，陳有福、羅景雲的部署是大膽而堅定的。他們以姚玉川為作戰物件，集中了所有可以調集的軍事力量，準備在保寧府這個土暴子猖獗肆虐的地區，打出護商隊首戰的威風。但戰場情況瞬息萬變，永遠不可能是紙上談兵所能一一預測。大戰雙方彼此間從未交手，對對方的戰鬥力估計也僅是估計和猜測。
當晚，陳有福、羅景雲和賀永年率出擊部隊離開新政壩東門，藉助暗夜的掩護，向六十餘里外的長平山急進。他們的目的，便是搶佔長平山這個能同時控制兩條大道的要點。然後以主力隱蔽置於長平山左側通往楠木場的道路兩側，待敵透過一半，突然兩面出擊，將敵攔腰斬斷，繼而全殲。他們在李珂家丁的指引下，行軍大半夜，天矇矇亮的時候，已經接近了長平山下的小村……長平村。
目標在望。就在這時，前方響起了一陣急促的銅鑼號響，還有許多火把在長平山頂晃動。陳有福和羅景雲懊惱地對視一眼，他們的伏擊計劃泡湯了。
伏擊計劃泡湯，只好改為堂堂之陣。在護商隊的詞語庫中，堂堂之陣不是傻坐著等待，而是大造工事。
護商隊揮起鐵鎬鐵鏟大造防禦工事，他們的對手姚玉川已經驅趕著數千賊眾透過了儀隴縣城金城寨。
城牆上的知縣老爺畢九成和幾千餓得變形的男人、女人、老人和小孩拿著木棒、鐵叉、門槓、石塊或者磚頭，戰戰兢兢看著兇殘的土暴子大搖大擺地從金城山下的山溝裡走過去。
他們祈禱著土暴子們看不上他們這座即將餓死的小城，祈禱著土暴子們把可怕的暴虐揮灑到其他不幸的地方。直到土暴子們已經遠遠離去，他們仍然不敢鬆懈，死死盯著上山的道路。頂多在不懂事的孩子纏著爹孃哭鬧時，分散一下注意力……把懷裡偷藏的最後一塊米餅摸出來，掰下一小塊塞進孩子的嘴裡。而他們自己，只能用流出的口水潤潤乾裂的嘴唇。
……
賀永年從山坡上跑下來，衣服撕了個大口子，臉上也有些掛花。他呸呸兩聲，把嘴裡的泥巴沙粒吐了出來，又用袖子拂了一把臉。