陳有福和羅景雲兩人齊聚新政壩，磨刀赫赫向土賊。而省裡的一干大員，大清早便在巡撫衙門外集合站班，然後按照品級高低排列，乘轎的、騎馬的，浩浩蕩蕩從成都北門出去，迎出十里之地。
向來對各種熱鬧趨之若鶩的成都市民，不知道發生什麼大事，只好託關係偷偷打聽：原來是朝廷的欽差來了。
廖大亨自然走在頭裡。他的品級雖然沒有三司高，但他是巡撫，有個欽差的頭銜，帶著王命旗牌，這種場合歷來是當仁不讓。廖大亨沒有乘轎，而是騎了一匹戰馬，與打前站的禮部祠祭司員外郎於劼（JIE）並轡(PEI而行。他們倆是同年進士，廖大亨任兵部主事時，於劼是禮部主事。
“……好險啊！幸好當日天色已晚，世子和二王子沒有來得及服用，要不然蜀藩便要絕嗣！”廖大亨說著往事便不住搖頭，一臉受驚不小的樣子。
“此乃不幸中之萬幸也！”於劼點頭小聲贊和道，“天子震怒，大罵富順王禽獸不如！當場便扔了玉盞，還砸中了一個宮人。血濺五步！還好小王公公及時勸慰，這才沒有拔劍砍人！”
“天子竟然拔劍……？”廖大亨的手臂無意識地靠了一靠三尺佩劍的劍柄。
“那可不是！天子劍出鞘，必要見血。血者，兵災也！可不是什麼吉祥的兆頭！”見一省巡撫被自己的話題吸引，於劼頓時來了精神，講了更多的朝中密辛。
“一月多前我們出京時，兵部接快馬密報。傅宗龍、楊文嶽領著秦軍和川兵跟著闖賊亂攆，先從河南追到湖廣，又從湖廣追回河南。現在闖賊和曹賊聯營，勢力大漲，兵部的幾個主事說，傅宗龍和楊文嶽千里逐敵，弄不好要吃虧！
獻賊也在河南打轉，左良玉藉口糧餉不濟，總是不肯出死力，打打停停。不僅如此，他還倒打一釘耙，告了幾個不供糧的地方官。皇帝為了安撫他，只好處分了幾個倒黴蛋！湖廣這幾年兵災不斷，哪裡還有餘糧讓左蝗蟲來吃！這下湖廣的官場簡直恨透了左平賊，到處與他為難，讓他寸步難行！
除了闖獻巨賊，河南歸德、亳（BO）州、開州（今河南濮陽市）又出了大賊袁時中，號稱‘小袁營’。山東出了流賊李青山。加上湖廣安微邊境上的革、左五營，如今中原幾省是處處戰火，遍地流賊。我聽說連讀書人也有從賊的……”
“關外洪承疇打得怎樣？”廖大亨趁機探聽關外的戰事。最近蜀王府長史司三番五次派人來詢問遼東戰事。與朱平槿接觸久了，廖大亨漸漸發現，那少年世子是無事不登三寶殿的主。他不會無端關注某件事。既然他開始關注了，多半就是大事。
“洪承疇七月中小勝一場，獻了三十六顆建虜首級。他勝了反而更加小心，佔住了松山和塔山跟韃子耗時間。洪承疇耗得起，可錦州和朝廷耗不起呀！兵部訊息說，錦州糧草柴禾全無，祖大壽已經開始生吃死人！天津衛這邊轉運過去的軍糧，在遼海邊的筆架山堆積如山。廖公你想想，八總兵十餘萬人馬，每天要吃多少糧食？朝廷又能提供多少糧食？洪承疇的做法，沒把韃子耗死，先把祖大壽和戶部給耗死了！”
“兵部那群人就不管？陳新甲（注一）不是號稱知兵嘛？”
“陳新甲派職方司郎中張若麒去督戰了，督促洪承疇進兵決戰。”於劼說到這兒，小聲補充了一句，“我估計，張若麒多半帶著皇帝密旨！”
“張若麒？這人我知道。黃道周彈劾楊嗣昌，他便彈劾黃道周。皇帝護著楊嗣昌，一高興便把他從知縣升為了京官！”突然，廖大亨對著於劼一瞪眼珠，“於兄知否，劉巡按便與這張若麒是兒女親家！”
哦？於劼立即明白了廖大亨的意思。巡撫、巡按生來便是冤家。他跟廖大亨近乎，那就是劉之勃和張若麒的政治對手。
“那薛國觀逮入京師後，沒有動靜了？”薛國觀是過去的首輔，也是朱平槿曾經關心的人，廖大亨不免順便問問。
“估計他情況不妙。周延儒的爪牙吳昌時上躥下跳，到處拉人彈劾薛國觀貪汙。薛本是溫體仁的人，素仇東林，東林的人都幫著吳昌時造勢。加上他又得罪了廠衛和外戚，沒人敢幫他說話。廖公，薛國觀結局已定，早死晚死而已。可惜薛國觀在詔獄裡懵然無知，還在寫花間詞呢……美人如斯，長袖善舞啊……”
於劼低哼著悠揚的崑調，可是廖大亨沒接茬。
“薛國觀倒了，那便是周延儒與東林一黨上位！這對你我都沒好處！”廖大亨語氣低沉，“別看吳昌時現在是你手下。說不定等你回京，他便是你的上司！”
“C他媽的X！”於劼氣得爆了國罵，“天下之事，就壞在這幫自以為是的東林手中！”
“火氣太大傷身。”廖大亨微微一笑，開始打聽他最關心的人：“皇帝最近怎樣？”
“天子？天子還是那樣，每天批閱摺子七八個時辰。可惜大臣們都不來勁，告老的、稱病的、丁憂的，排隊上奏！皇帝乾脆不批，一律奪情！”
於劼說到這兒，眼珠一轉道：“聽宮裡小太監道，最近天子生了場大病，綴朝十幾日。太醫院看了聖體，說天子心火太重，嘴角都爛了，於是進了一個方子，要天子經常喝雪梨銀耳羹，壓壓心火！”
“是嗎？”於劼心裡的小九九，廖大亨非常明白，臉上卻故作驚訝，“上次四川供奉宮裡的肥皂，皇帝用了嗎？裡面怎麼說？”
“廖公你知道，香啊、扇啊，這些東西皇帝歷來不喜歡！乾清宮的小太監偷偷傳出話來，說皇帝用了肥皂，沒有說話就走了，以後也沒再用，等於是無可無不可。但是周後（注二）不依，拉著張後（注三）朝服進諫，要皇帝以社稷為重，每天洗上一遍。”
“皇長嫂都說話了，皇帝不依不行啊。”廖大亨齷齪地笑笑，腦中浮現出皇帝光溜溜搓澡的樣子，“田貴妃（注四）呢，喜歡不？”