秋糧的豐收、戰事的平歇，讓蜀地官府和百姓都看到了重回太平生活的希望。
左護衛的全面改革以及護商隊向川南、川中和川北的順利開進，則讓蜀世子朱平槿和他老婆妻羅雨虹看到了一線曙光。
羅雨虹的性格與朱平槿迥然不同。朱平槿的風格是慎思而後行，而她是雷厲風行、說幹就幹。
她和朱平槿為金融業定下大政方針之後，她立即於次日召集辦公廳、匯通錢莊的負責人開了一個高階別的小會，決定由程翔鳳執筆，形成一個王府關於經濟工作的秘密指示，下發各經濟單位部門執行。這份檔案談論的主要東西就兩樣：一是糧、二是銀。負責天全榷場交易的曹三泰也接到了羅姑娘的親筆信，詳細闡明瞭她關於今秋茶馬貿易以及肉、奶、酒、皮革、絲綢、布匹、金銀兌換等諸項貿易品種的具體構思和要求。
朱平槿無銀可管，便把重心放在政治和軍事上。
第二天一早，他和老婆分道揚鑣，坐船去了雙流縣收租院火器局。
火銃銃管鑽出來兩根，質量很好，但代價是報廢了八根鑽頭。主要問題不在銃管鋼料，也不在車床，而是鑽頭。
鑽削銃管,屬於深孔鑽。深孔鑽很容易鑽偏，所以鑽桿上在刀刃部分之後有個圓柱體的定心部。但這個定心部帶了新問題——鑽削工作時既無法排屑，也無法用油或肥皂水冷卻刀刃。
為了降溫，工匠們只好降低工作強度。鑽一會兒便拉出鑽頭來用細竹管吹油排屑，甚至是用嘴吸屑。此外，鑽頭刃口鋼火還是不行。刃口很快磨鈍捲刃，只好重新打磨。
解決前一個問題的辦法，就是在使用空心鑽桿，刃口相當於焊接在一根鋼管上，注入機油冷卻排屑。朱平槿講了解決辦法，但不知道這些工匠們能否在工程上實現。
第二個問題只能在刃具的材質和熱處理上下功夫，一點點地去摸索，一點點地去積累。淬火是水好、油好、尿好，還是豬血好，工匠們自己去試驗。
可是在鑽管上痛苦不堪的工匠們已經沒有耐心了。比起鑽管來說，提高火銃的產量更為急迫。
他們向朱平槿建議，可以先試製短管大口徑的火銃。這樣火銃，一次可裝入四錢的小鐵子四枚或兩錢的八枚，近距離威力大，命中率高，對付那些一擁而上且身無寸縷的土暴子效果更好。裝入獨彈頭，又可進行遠距離射殺。
更關鍵的是技術和成本原因：這樣的銃管無需深孔鑽削。可以直接用鋼板卷制焊接成管後鏜光，生產速度快，成本反而更低！
一兩六錢的總射彈重量，接近六十克，大於十號獵槍（注一）。後坐力雖很強，但可以承受。用獨彈頭近距離轟擊，可以一銃打死野豬。
朱平槿認真傾聽了工匠們的理由，又徵求了隨行的跛子英雄何承峻的意見，立即爽快地批准了這項計劃。但他強調，不能因為一時的困難便繞道而行。
鑽管這個工藝是銃管制造的難點，一定要想法突破。資源不夠就加大投入，效率不高就進行管理改良，形成一種各專業既有分工和又有協作的格局。如將生產車床的與操作車床的人分開，成立單獨的車床作和銃管作；生產包括鑽頭和各類量具、工具的工匠成立單獨的刃具作等等。
此外，朱平槿再次強調了學習班的重要性，要求工匠們必須每晚識字讀書。有了知識，就可以將以前的經驗和教訓記錄下來，防止重複犯錯。
朱平槿告訴王崑山和李立，他這次來火器局，專門帶來了幾十名讀書人。這些讀書人都是經過了一兩輪蜀考的窮苦讀書人，透過了嚴格政審，祖上三代清白，本人自願到火器局為工。他們有文化底子，能夠讀書寫字，學習能力強，以前也吃過苦。既要讓他們下基層鍛鍊，不能搞特殊化，又要發揮他們的長項，使他們能夠帶動工匠的文化水平提高。
“是，師傅！徒兒一定牢記師傅教導，搞好‘三結合’！”年紀比朱平槿大一倍多的王崑山佝腰佞笑道。
王崑山人品不怎樣，但朱平槿是用其長。朱平槿還自信，自己能夠完全控制住這個出賣老子投靠兒子的舉人。
“走吧！去靶場，看看你們新鑄的大炮！”朱平槿說完擺擺手，腳步輕快地向靶場走去。
所謂靶場，就是在收租院外不遠處一片低窪的農田。農田後有個自然隆起的土堆，經過人工加高後，可以擋住炮彈，也以擋住聲音。
在一塊清除了稻梗和灌木的平地上，一門猶如黃金鑄造的大炮擺在正中。
這是一門黃銅炮。炮身前細後粗，沒有官軍炮身上常見的一圈圈炮箍，顯得異常整潔光滑。但相對炮身，外觀的主要區別在炮架。新炮摒棄了常見的四輪炮車，改用了方便調整方向射角的兩輪炮架。
不等朱平槿開口發問，李立便說起大炮的生產過程。親自幹的人看別人乾的人就是不一樣，他張口便細細道來：