轉眼已到四月初，省城似乎已從二月間的民亂中恢復過來，城中百姓的生活也基本恢復了正常。只是米價漲到二兩三錢一石後，就再也沒有下落。糧價一漲，一切可吃的東西都跟著漲。普通百姓手中能有幾個銀錢？對此自然是叫苦不跌。不過，眼見冬麥即將收割，或許這糧價會跌回去年的水平，百姓們都抱著滿心希望期待著。
成都西北角有一條小河，名叫摸底河，大概是取其水清見底可以摸魚之意。小河兩岸滿栽梧桐，梧桐葉寬厚肥大，春夏一到便是林蔭滿街，正是個賞春避暑的好地方。河岸兩邊的商家沾了梧桐樹的光，便會在春日的明媚陽光裡，在河邊擺出座椅，供賞春的遊人喝茶歇腳，順便掙幾個茶水錢。
孫洪的家就在這條摸底河街上。只是他家不當大街，而在大街旁的小巷裡頭。為了維持生計，孫洪的一妻一妾就在街上租了一間店面，磨些豆腐豆漿來賣。
這日清晨，孫洪的大小老婆正在忙碌，門口來了一個老婆子。
“哎呀，這不是馮婆婆嗎？快進來坐坐。”孫洪的大老婆眼尖，一眼就看見收房租的馮太婆過來，連忙將雙手在圍腰上一蹭，熱情招撥出去。
“難得孫家娘子請老婆子進去坐！若是你家孫先生在，不把老婆子打出去才怪！”馮婆婆一邊進門，一邊不冷不熱地道。
“哎呀，您老人家大人有大量，別跟我家那沒用的東西計較！”孫洪的大老婆一邊讓座，一邊使眼色讓小妾上茶。
聽了孫家娘子的軟話，馮婆婆臉色好些了。她見小妾四處找杯子，心裡鄙夷，嘴上便道：“不用找茶了，老婆子喝了酸梅涼茶這才出來。孫家娘子，我問你，這房租三個月沒交了，你們就打算這樣一直拖著？老婆子與你們孫家也算做了一輩子鄰居，這才容你們一拖再拖。可這凡事總有個盡頭，不能沒完沒了！老婆子今天不請自來，就是要聽你們一句準話，什麼時候把房租補齊？”
孫洪的大老婆一臉為難。這糧價漲得快，豆腐卻不能同步跟漲。漲得太快，就把街坊老主顧都得罪了，那以後的生意就更難做了。
她陪笑道：“我們兩個賣豆腐的，能賺個稀飯錢不錯了，要銀子還得等男人從外頭掙回來。不怕馮婆婆笑話，我家那沒用的自從正月間出了門，到現在都沒回來，也不知道死哪兒去了。等他回來，我一準馬上把房租結了！”
那馮婆婆愣了下道：“這年月兵荒馬亂的，誰知道你家孫先生啥時候回來？哎？這麼久，你家男人沒有寄過信來？不會他……”
馮太婆話裡有話，把孫洪的大小老婆都嚇得不輕。
那小妾沉不住氣了，離了磨盤跑過來：“老爺咋會出事？聽老爺說，他進王府聘了個文案，是待在世子爺跟前的！那世子爺呆在皇城裡頭，那能有啥事？”
“呆在皇城裡頭？你們還沒聽說嗎？世子在彭山縣與張獻忠的人馬打了一仗！聽說打的那個慘啊！地上的屍首好幾萬，沿著大路鋪了十幾裡遠！江上浮的屍首一直飄到了嘉定府，密得江上的船都過不去！還有啊，那砍下來的人頭，滿滿蕩蕩裝了幾十大車……”
孫洪的大小老婆這段時間天天磨豆腐賣豆腐，還真不清楚外面打仗的事情。聽到馮太婆添油加醋這麼一說，兩個人急得眼淚都下來了。
那馮太婆的話癮上來就沒完，接著添油加醋：“聽說官軍大勝了，張獻忠的人馬只跑脫千把人！只是你們想啊，老話說殺敵一千自損八百，那官軍的傷亡定然不小……”
孫洪的小妾已經哭得淚水漣漣。老爺要是走了，這日子還咋過啊！大老婆畢竟沉穩些，她雖然著急，卻還知道問馮婆子咋辦。
“咋辦？到王府去問個明白！活要見人，死要見屍！這是天底下一樣的規矩，人不能就這樣無緣無故地憑空消失了！”馮婆子一臉義憤地幫著出主意：“若是你家男人真是死了，那也是為王府死的！蜀王府怎麼說也得給幾十兩燒埋銀子，怎能人死了就不管不問呢！”
“不會的！馮婆婆，不會的。老爺說，那世子人好的很，就像……就像……反正就是菩薩心腸。老爺要是走了，我家一定會得到訊息的。”
側門抬進來的小妾（注一），馮婆子根本瞧不上，所以她才懶得跟孫洪的小妾搭話呢。她撇開孫洪的小妾，拉住孫洪的大老婆小聲道：
“依我看，銀子定是被王府下頭那些黑了心的太監給吃了！孫家娘子，你趕快到王府去問問，有沒有你家男人的訊息。若是人在，那最好，趕快拿錢來把房租結了！若是人不在了，你也可以找王府討些銀錢。沒有銀子，你們往後的日子可就慘了！”
馮婆子總算收了口，沒在孫洪大小老婆的心口再捅兩刀。
孫洪大小老婆心急如焚，連忙謝過馮婆子，收了豆腐攤子，又把店面的門板插好（注二），這才一路小跑地向省城中心那座高大恢弘的建築群趕去。