永興場碼頭，全軍集結之地。
朱平槿最後敲定了戰鬥部署，護商隊全軍在急促的鼓聲中集結。朱平槿換上了一件沉重的山紋甲，又在鐵甲外罩上了雲錦織成的大紅團龍袍，戴上了金絲編就的翼善冠，挎上了從未見血的藏式寶刀。
朱平槿在李四賢的幫助下翻身騎上了大白馬，屁股重重落在馬鞍上。或許知道今天是個大日子，白馬打著響鼻擺著頭迎接主人。
李四賢不知從哪裡弄來一件胸甲和一把長刀，腰上還插著一把殺過人的短刀，雄赳赳地牽著白馬，向護商隊的大旗下走去。劉紅婷一身素衣紅氅，臉像衣服一樣紅，也騎馬跟在朱平槿後面。
全軍依次開動。士兵們壓抑著激動的心情，跟著中軍鼓車上的步點，不疾不徐地踏上用大小船隻連線而成的臨時浮橋，向前方的戰場走去。趁著這個機會，新近提拔的軍官和士官們在隊伍中不停鼓動士氣，重申軍紀。他們讓士兵們想想過去的悲慘生活，想想王莊的爹孃姐妹，想想臨陣脫逃的後果。
崇禎十四年二月十五日，下午申時三刻（大約下午四點半）左右，在岷江的內江和外江河道包夾的三角地區，在雙流縣永興場與彭山縣武陽裡的兩縣交界處，朱平槿率軍與牛角寨的土匪主力迎頭相撞。
一場大戰即將打響。
探馬來報，土匪前軍就在兩裡之外。宋振宗老於戰陣，毫不猶豫命令全軍停止前進，依照部署展開戰鬥隊形。
鼓聲暫停，軍隊只剩下唰唰的腳步聲和軍官的號子和叫罵聲。很快，一條大約一里長的整齊戰列線出現在川西平原的大地上。與平日的訓練完全相同，土司步兵和一營各連，都以連為單位列陣。各連以排為一個排面，形成一個約三十步寬，縱深四列的連橫陣。因為估計不會遭遇弓箭威脅，所以連橫陣排列較為密集。
朱平槿率護衛和大旗前出到戰線前方，抵近觀察敵方部署。
戰場是一片休耕的農田，非常平整。左邊百十步是順流而下的內江，右邊兩三里外有一片低矮的丘陵。土匪黑壓壓的佈滿一里之外，起碼有五千人，肉眼即可看見他們還在亂哄哄地整隊。他們沒能排出任何陣勢，只是簡單的一大堆人聚在一起。
今天是個好天氣，初春的暖陽曬得人懶洋洋的。朱平槿微笑著向身旁的宋振宗問道：“宋將軍，土匪會否在右邊丘陵佈下伏兵？”
宋振宗吐了一口唾沫，大聲回答：“土匪佈下伏兵，那更好！等不到他們的伏兵出擊，這邊勝負已定！世子，時間不早了！趁著敵陣混亂，不成行伍，我們開始吧！”
朱平槿目不轉睛盯著宋振宗：“將軍既已受命為戰場總指揮，一切由將軍做主。本世子已將自己和大明的命運，一齊都拜託將軍了！”
宋振宗漲紅了雙頰。他跳下馬來，單膝跪地，鄭重其事地向朱平槿行了一個抱拳之禮。他大叫得令，然後腳不沾蹬，飛身上馬，單手將大刀舉了起來：
“護商隊！緩步進兵！擂鼓！”
潘狗屎被擠在隊伍裡，努力朝官兵方向看過去，只見前面一個個人頭晃動，啥也看不見。他想跳起來看，但又怕在手下跟前失了臉面，只好奮力忍著。對面的鼓點有節奏地擂響，一下又一下，稀疏而清晰，越來越近，越來越響，讓他小心臟隨著鼓點一陣陣發緊。
潘狗屎是一個老匪。
說他是老匪，不是因為他的年紀大。
說他是老匪，只是因為他在山寨的時間長、資格老。
牛角寨是潘狗屎出身長大的地方。十六年前，潘狗屎的媽被土匪擄上山，然後不知咋的就生下他。潘狗屎生下來就沒見過爹。據說他爹也是土匪，打劫莊子時被莊牆上倒下來的金汁（注一）給燙了，掙扎了幾天還是死翹翹。
兩三月前，潘狗屎還是山寨中等級最低的小匪，屬於人見人欺，狗見狗咬的那一類。兩三月後，他已經成長為一名很有前途的中層幹部，手下管著五六十號弟兄。