正月裡來鬧元宵，嗆咚嗆咚嗆！
在農耕民族的習俗中，正月裡總是最清閒一個月。每年春播一般在農曆三月左右開始。在此之前的二月上旬，農民便要準備種子，修理農具、平整土地、翻堆肥料，所以正月裡剛好是痛快玩樂的農閒時節。不過在大明朝崇禎十四年的正月，四川大部分地區的農民卻沒有心情玩樂。去年旱災收成不好，獻賊又流竄騷擾一番，農民早已經彈盡糧絕、家徒四壁。可新任的四川巡撫廖大亨，最近又主持出 臺了一個關於加強稅收徵管的新舉措。
大明朝的財政，早年以本色（米、布等實物）為主，鈔錢為輔。嘉靖以後鈔法大壞，遭到上下一致的抵制，連朝廷也不願在稅賦中徵收自己發行的寶鈔。所以上下的合力，迫使朝廷改以白銀等折色為主。萬曆新政，施行“一條鞭”之法，合併稅種，徵稅全用白銀。張居正死了還被抄家，他的條鞭之法卻保留下來。自萬曆末年至天啟年間，朝廷財政入不敷出，原先供地方不時之需的各省、府、州、縣府庫的小家底，都按皇帝詔令把藏銀輸解到了戶部。至此，天下官銀皆入京師。萬曆三大徵之後，軍費開支日益增多。崇禎之後，軍費更是浩大。一點微薄的歲入，早已是杯水車薪。沒有錢，可仗還得打。朝廷唯一的應對之法，便是不斷加派賦稅。
天啟、崇禎年間加派的賦稅主要有四類：三餉；宗室祿米和莊田；帶徵和預徵；地方私行加派（注一）。
三餉是遼餉、剿餉、練餉的合稱。從萬曆末年遼左用兵開始，每畝加銀九厘。崇禎三年加徵三厘，每畝共徵一分二厘，統稱遼餉。崇禎十年，根據楊嗣昌的建議，天下按畝加糧六合，每石折銀八錢，共增賦二百八十餘萬兩，稱為剿餉；崇禎十二年又以練兵為由，加派練餉七百三十萬兩。三餉共增餉銀一千六百七十多萬兩，超過常年歲入一倍以上。
宗室祿米和莊田，不少也是透過加派賦稅實現的。大明宗室的人數大約以三十年翻一番的幾何級數增加。萬曆年間，新封藩王的莊田，動輒萬頃，實際上所封之地根本不存在這麼多的無主閒田，除了部分奪自民間以外，相當一部分需要透過加派賦稅取得租銀來頂替。比如就藩漢中的瑞王。他所謂的二萬頃莊田，就是靠河南、陝西、山西、四川四省按分攤田畝數加派賦稅來實現的。
徵收賦稅時，又有所謂帶徵和預徵。帶徵是指歷年拖欠未完的錢糧，於徵收當年正額時帶徵若干；預徵則是指除了繳納當年的賦稅外，提前徵收來年的部分錢糧。
地方私行加派更是巧立名目，對百姓有敲骨吸髓之痛。崇禎年間，兵部尚書梁廷棟曾說“今日閭左雖窮，然不窮於遼餉。一歲之中，陰為加派者不知其數。如朝覲考滿、行取推升，少者費五六千金。合海內計之，國家選一番守令，天下加派數百萬。巡按查盤緝訪，饋遺謝薦，多者至二三萬金。合海內計之，國家遣一番巡方，天下加派百餘萬。”梁廷棟作為兵部尚書，本意是為加派遼餉辯護，但是他認為地方官員陰為加派的數額大於遼餉，卻是符合實際的。
但使情況更為嚴重的，是稅賦負擔的不平等。王府、勳戚、縉紳有著一定的免稅特權。他們利用詭寄、飛灑、影射等方式逃避糧稅，那麼全部的賦稅負擔就落在了平民和中小地主身上，導致他們不堪重負，大量破產逃亡。可地方官吏為了足額完成稅負重任，又不得不挖空心思，採取各種辦法收取賦稅。新任的四川巡撫廖大亨也不列外，他上臺伊始，便挖空心思，不斷強化各府、州、縣賦稅徵收的責任。
崇禎皇帝即位之初，便嚴於徵收錢糧，並且有嚴格具體的規定。比如知府不完成賦稅不能升遷，知縣等官員不完成賦稅甚至不能參加升遷前的考選。同時，完不成錢糧任務還要降級、扣發俸祿。松江府和蘇州府的錢糧任務重，竟有官員被扣發俸祿數十次，降十級八級的情況（注二）。但是，隨著崇禎十四年的到來，四川賊患災情嚴重的地區，已經無法從數量有限的中小地主和平民手裡徵到足夠的錢糧了，於是地方拖欠的稅賦越來越多。四川巡撫廖大亨為了自己的前程，不得不違反慣例，在春節期間嚴令四川各地必須完成欠稅的追繳。誰曾料想，他這一關於加強稅收徵管的新舉措，很快釀成了四川各地嚴重的群體事件，史稱“除五蠹”。若非有神人伸手拉了他一把，他必然會烏紗落地、逮入京師，然後斬首菜市口！
成都府下轄之彭縣，在省城正北偏西一點，離成都府城中心點蜀王府不足百里。周圍的新繁縣、灌縣、郫縣、新都縣、漢州（今廣漢市），大都同屬于都江堰灌區。這些州縣，不僅富庶，也是王莊密佈之處。
崇禎十四年正月的最後一天，在朱平槿離開碧峰峽前往天全的同一天，彭縣縣衙的後衙花園中，一位身著青布長袍的乾瘦老者正含笑著坐在竹圈椅中，與幾個年輕學子閒談碎聊。
“老大人真是好手段！一番簡單佈置，便讓那些胥（XU）吏衙役幹勁朝天！”一位縣學裡的學子由衷地讚歎道。
另一位年級大些的書生也搖頭晃腦地讚道：“那些胥吏衙役，不過是些追名逐利之徒。仗著出身本鄉本土，他們哪年不在這錢糧之事上給縣尊老大人上眼藥、出難題？現在可好，縣尊一道文書，他們為了拿到公事銀子，只得四鄉八里到處追繳欠稅。學生以為，縣尊老大人此舉有三妙：一妙是縣裡追繳了欠稅，來年考績必定會上上。朝廷獎掖能員，賞老大人一個州府也是應有之題；二妙是以欠稅折抵胥吏衙役的公事銀，縣裡便少了好大一筆花銷；三妙是那些胥吏衙役，平日裡只知挑詞架訟，狐假虎威，魚肉鄉里，全然不把朝廷大事放在心裡。如今他們也會到鄉下去掙那泥水錢了。經過此番收拾，以後老大人使喚這些須末小吏，還不是召之即來、揮之即去？”
眾人交口稱讚，青布長袍的老者被捧得渾身通泰，正要謙遜幾句，忽然聽到衙門前一陣銅鑼急促地敲擊聲，然後漸漸便是人聲鼎沸。老者正要開口詢問左右，只見他的師爺從二門衝進來，在花園臺階上跘了一下，踉蹌幾步跑過來急道：“東翁，大事不好了！”
這位青布長袍的老者便是彭縣知縣王國麟。見到師爺失態的樣子，王大人一臉不悅：“何事如此驚慌？長蘅，本縣常教你養氣，你是左耳進右耳出！外面能有什麼大事？莫非獻賊又殺回來了？”