任自飛走出柴房，走出後院，走到街上來，一邊走一邊毫無章法地揮舞著鐵劍，嘴裡發著哼哼哈哈的喊聲，每當遇見行人時，便做賊似的把劍藏在身後，一臉的洋洋得意瞬間變成了垂頭喪氣。
神仙驛雖然名義上只是個村莊，但由於百業昌盛，人丁興旺，已具有一個市鎮的規模，主街道上鋪了平整光潔的青石板，兩側有一些商鋪，街上不時有行人經過。
任自飛沿著主街道走到村口，在那裡的石牌坊下駐足良久，望著牌坊頂上刻著那瀟灑飄逸的“神仙驛”三字，一時神思恍惚，午後的陽光讓他一陣目眩神迷。
他感到身體有些發虛，便坐在牌坊下的石墩上歇了一息，略覺好受些，便提起鐵劍往遠處走去。
到了村西頭的山林裡，任自飛並不急著砍柴，雙手拄著鐵劍，倚著一棵大樹坐在那裡發呆，他知道掌櫃只是為了打發他眼不見。
他從小就是個多餘的人，還在襁褓中的時候，他的爹孃便把他往仙來客棧的大廳裡一丟，從此杳如黃鶴，大概也是為了打發他眼不見吧。
店掌櫃和夥計們雖然給他一口吃喝，卻待他十分不好，動輒喊罵，有時拳腳相加，只因他笨，便是所謂的資質太差。
六七歲的時候，店掌櫃便交給他各種活計，可他總是做不好，店掌櫃讓他跑堂，他總是給客人上錯菜，又不會說話，往往惹得客人大動肝火，有時還笨手笨腳地打翻盤碗，菜汁濺到客人身上。
店掌櫃讓他到後廚幫忙，他依然做不好，添柴燒火，總是不能令廚師滿意，比如讓他加大火，他往往弄得灰頭土臉也不能把火燒旺，讓他火小些，他反倒把火燒得呼呼響，彷彿是故意跟廚師做對似的。
所幸店裡還有一項毫無技巧性的活計，便是砍柴和劈柴，這回總算是物盡其用，他幹得不錯，雖然人小力微，抬動板斧頗感吃力，但至少不用費腦筋，費腦筋的事他總是做不好。
但僅此一項工作，店掌櫃給他管飯已是大發慈悲，何談工錢？
山上的柴他一輩子也砍不完，柴房的大小卻有限，很快便堆滿了，所以他大部分的時間是閒著的，這便難逃吃白飯的嫌疑，這也是店掌櫃和夥計對他冷眼相待的原因。
須知被世人視作仙境聖地的神仙驛，本地的居民卻世俗得很，自知無緣得道成仙，便挖空心思地賺修道之人的錢，無論婦孺老幼，彷彿個個都是頭腦精明的生意人，所以此地的物價頗高，直追中土的富庶之地。
來此地的人皆是為了成仙，而此地的原住民卻皆是為了賺錢，修道之人向來視金錢如糞土，往往出手闊綽，一擲千金，由此把此地居民對金錢的胃口培養得越來越大，以至於人情淡薄，凡事只講利益。
閒下來的時間，任自飛便偷溜到任士法的學堂聽他講學，起先只是站在窗外偷偷地聽，雖然聽得囫圇吞棗，一知半解，卻也是個不錯的消遣。
有一天，他扒在學堂視窗聽講，忽然覺得身後有異，老神仙一樣的任士法已不知何時站在他身旁，他嚇了一跳，欲跑不及，呆在原地，膽戰心驚，以為任士法要教訓他，畢竟學堂裡的學生都要交學費，豈能讓他白聽？
任士法把一隻手按在他的肩頭，溫和地道：“你既有求學之心，為何不光明正大地進學堂聽講，而要站在窗外偷聽？”
任自飛誠惶誠恐地道：“我沒錢。”
任士法思忖片刻，道：“你進來吧，我不收你學費。”
從此以後，任自飛便成了任士法的學生。