坐在回建安礦的吉普車上，劉存義對面容浮腫的湯平抱怨說：“湯書記，我可真沒想到，咱們會這樣見面！錢書記上個月浮腫倒下了，你這還沒到任，竟倒在了縣城裡！為三個小叫花子，值得麼？”
湯平說：“劉礦長，他們不是一般的小叫花子，這是咱建安礦的職工子弟！他們的父親是在咱井下犧牲的，看著他們在街頭唱花鼓要飯，我心裡難受啊！”路道兩旁，一排排被扒光了樹皮的枯樹閃過，湯平注意到了，又說，“劉礦長，情況很嚴重啊，你看看，連樹皮都扒光了。”
劉存義嘆著氣說：“周圍農村比礦上更苦，非正常死亡人數不少，我們建安煤礦目前還沒出現非正常死亡。”
湯平說：“不能掉以輕心啊，這種困難情況短期內恐怕還無法得到根本解決。我們在抓好煤炭生產的前提下，一定要積極進行生產自救，把礦井周圍的荒地開出來，種瓜種菜，主食不夠瓜菜代，這個工作一定要馬上做起來。”
劉存義說：“好吧，組織個副業大隊吧，我親自抓。”
湯平擺擺手：“不，不，副業大隊我來抓，你還是集中精力抓好生產！”
劉存義說：“那也好。”
湯平又想起了三個小叫花子：“哦，劉礦長，你幫我查一下，援朝、勝利和盼盼是哪個死亡礦工的孩子？對因公死亡的礦工家屬，我們不能不管不問呀！”
劉存義一下子怔住了：“援朝、勝利？”
湯平意識到了什麼：“怎麼？你認識他們？”
劉存義“哼”了一聲，卻什麼也沒說：“湯書記，等我搞清楚了再告訴你吧。”
情況當天傍晚就搞清楚了，三個孩子在家裡分贓時被劉存義當場抓獲。一共五塊八毛錢，那個鳳陽女孩盼盼分了兩塊，援朝和勝利一人一塊九。援朝除了給勝利一毛錢買花生外，剩下的三塊七毛錢準備交給自己的母親孫成蕙，讓孫成蕙高興一下。
劉存義對援朝的“大公無私”一點不領情，桌子一拍，指著劉援朝的額頭破口大罵：“你這個混賬東西，膽子越來越大了！自己不上學，帶著妹妹逃學，還敢騙湯書記的錢！”一邊罵，一邊抽皮帶，“老子今天非給你好好長長記性不可！”
鄒招娣聽到劉存義的吼聲，忙過來護：“存義，有話好好說。”
劉存義扯著嗓門吼得更兇：“媽，你不要管！你知道不知道，為了他們這幫壞東西，湯書記餓昏在縣城了！”繼而，又對著劉援朝一聲喝，“把褲子脫下來，自己到椅子上趴好！”
劉援朝脫了褲子，趴在椅子上說：“爸，我……我們不知道是湯書記……”
劉存義上去就是一皮帶：“是別人就能騙嗎？老子啥時在井下犧牲了？啊？！”
劉援朝老老實實地趴在椅子上挨抽，一聲不響。
劉存義抽得兇狠：“你給我說，改了吧？改不改？”
劉援朝咬著牙不做聲。
劉存義抽得更狠。
恰在這時，到省城押運糧食的孫成蕙抱著躍進走進了門。
劉援朝不願捱揍了，提起褲子衝到母親面前，把在手中攥出了汗的三塊多錢遞給了孫成蕙：“媽，給你，這是我給你掙的錢！”
劉存義火透了：“這不是你掙的，這些錢要還給湯書記！”
劉援朝倔犟地說：“我捱過揍了，這些錢就是我的了！”
劉存義氣狠狠地道：“那你挨的還不夠！”說著，又過來拖劉援朝。
孫成蕙阻止了，說：“存義，你看看誰來了？這事咱們以後再說好不好？”
劉存義這才發現，孫成蕙身後跟著剛從勞改農場放回來的孫成偉，不禁怔住了，這才衝著劉援朝三個孩子一聲吼：“先給我滾到一邊去，回頭我再收拾你們！”