劉勝利的從政之路是從插隊的天河縣開始的，白水溝的聯產承包事件引起了省委對她的注意。嗣後，劉勝利便一路順風地由縣委副書記、書記，陽山市政府秘書長、副市長，而做了省政府秘書長，一舉成了H省地市級幹部中最年輕的一顆政治新星。一九九三年，湯平出任陽山市委書記時，曾想把劉勝利要回陽山市做市委副書記兼市長，當時的省委不同意，湯平也只得作罷了。到了一九九七年底，陽山的班子調整，連任市委書記的湯平舊話重提，省委經慎重研究，才把劉勝利調回陽山做了市委副書記兼市長。到陽山市委報到的那一天正好是劉勝利四十五歲生日。
一九九七年的陽山已今非昔比，城區擴大了五倍，長高了四倍，道路四通八達，滿眼高樓大廈。雖說和省城等發達城市比起來，陽山的發展還不盡如人意，但劉勝利也看得出，在她離開陽山的這些年裡湯平和他的班子幹得實在不錯，一個現代化大城市的基本框架已經起來了。
湯平頗有些得意，帶著劉勝利四處視察時就問：“這盤買賣還有點意思吧？”
劉勝利感嘆說：“不容易，湯叔叔，這些年，你們真是太不容易了！”
湯平神情怡然：“為官一任，總得造福一方嘛，拼著老命做了點事，自問一下，做得還算可以吧！”這時，他們的車正經過死難礦工紀念碑，湯平指了指車窗外的紀念碑，又說，“包括這座礦山公園和死難礦工紀念碑，都是我提議建的。有些同志要在這裡搞開發，蓋大樓，我反對掉了。我說了，劉存義和他所代表的時代結束了，可劉存義和那些英雄礦工的精神仍然是我們這座煤城的寶貴財富！”
劉勝利說：“湯叔叔，我知道，您官當得再大，也忘不了自己是個礦工！”
湯平嘆了口氣：“是啊，忘不了自己是個老礦工，也不敢忘了為國家流過血、拼過命的礦工們！勝利，你知道麼？我們現在的麻煩也不小呀，礦區煤炭資源枯竭了，礦區面臨著轉產，全市將近四分之一的人口吃飯都成問題了。”
礦區的困難情況劉勝利都知道，在省政府做秘書長的時候她就參與協調過，到陽山上任後，又下去跑了一圈，心裡已經有數了，於是，她點點頭說：“湯書記，我正在礦區搞調研哩，想找時間向您彙報一下。”
湯平擺擺手：“不要彙報了，情況我比你清楚。礦區資源枯竭是一方面，另一方面，國家正在調整產業結構，我們的改革正面臨著歷史性的突破。所以，我們既不能等，也不能靠，要拿出歷史良心，實實在在地解決問題！”
劉勝利說：“對，這才是負責任的態度！”
轎車在夜陽山的大街上緩緩行駛，不斷閃過的霓虹燈燈光有些晃眼。
湯平接著說：“所以，我們準備把東湖湖畔兩千三百畝地的開發權轉讓出去，用土地轉讓費建立煤礦轉產救濟基金，讓人家發財，求我們發展。”
這事劉勝利一到陽山就聽說了，而且知道有不少同志反對，便笑了笑說：“東湖畔這兩千多畝地的規劃可是都市森林啊，改成開發用地，難度怕是很大吧？”
湯平說：“所以要做工作，要改規劃嘛！勝利，你在省政府做過三年秘書長，孫老孫立昆同志在省裡又很有影響力，多跑幾趟，我看沒什麼大問題吧？！”
劉勝利苦苦一笑：“湯叔叔，您咋想起把我要回來？我在省城待著不挺好嘛！”
湯平說：“你可是跨世紀幹部啊，我還指望著你帶著陽山跨世紀呢！”拍拍劉勝利的肩頭，“也說句私心話，勝利，你是我們自家孩子，你來我放心！”
劉勝利開玩笑道：“湯叔叔，您就不怕我和你鬥爭呀？”
湯平看了劉勝利一眼：“和我鬥什麼？啊？”
劉勝利婉轉地說：“東湖開發好像有不同意見是不是？我們規劃局的意見就沒統一嘛，規劃局長陳濤還撂了挑子，自說自話地跑到苗圃去保衛城市森林去了。”
湯平揮揮手：“這年輕人，捱了我幾句罵，鬧情緒嘛，我還就批准他到苗圃去當場長了！讓他冷靜冷靜也好嘛！當然，幹部政策還是幹部政策，正處照給他！”
劉勝利意味深長地說：“湯書記，我看陳濤倒是有些超前意識哩！”
湯平不高興了：“浪漫的超前意識誰沒有？可紅旗煤礦要轉產，這麼多人要上崗，要吃飯，要生存，要發展，這都是很現實的！勝利，我先和你打個招呼，你這個市長可得給我現實一點，別聽風就是雨，畏首畏尾，邁不開步子！”
劉勝利想說什麼，可遲疑了一下，終於沒說。
湯平仍在說，情緒也好了許多：“正面反映也不少嘛！我們這個方案剛透出去，很多有實力的房地產開發公司就擁上來了！大家都說，這不但是解決了紅旗礦的生計問題，也在客觀上促進了我們陽山市的城市建設！”
劉勝利想了想，說：“湯書記，如果您不累，我們現在去東湖看看風景好麼？”
湯平已察覺出了什麼，手一揮：“我不累，劉市長，你真有這個雅興，想去夜遊東湖，我就陪你去！”馬上對司機交待：“先不回家了，去東湖！”
東湖的夜是靜寂的，在星光月色下呈現著一片迷人的湖光水色，湖岸上小樹成林，鬱鬱蔥蔥，頗有一番詩情畫意。
劉勝利一下車就說：“湯書記，這可真是個難得的好地方啊！”
湯平說：“是的，為整治這個東湖，五年前，在財政那麼緊張的情況下，我狠狠心投下去五千萬，還發動了全市團員青年給我盡義務。喏，那邊都是青年林，都是咱市裡的姑娘小夥子給我種的，總計三十多萬個義務工作日哩。”