江隊長為難地說：“劉礦長，這火不滅怎麼救人？送死呀！”
火巷裡的火確是在熊熊燃燒，一些木頭支架正垮落下來。
然而，劉存義為火巷內二十個工人同志的性命憂心忡忡：“江隊長，我的意見還是要先衝進去救人，你們救護隊馬上戴上防毒面具強行穿過著火區，先把3030掘進頭的同志營救出來。然後，封閉負330巷道，斷絕通風，使大火熄滅。”
江隊長遲疑著：“這……這能衝過去嗎？”
劉存義仔細看了看：“用水龍一路壓著火勢，問題不會太大吧？”
江隊長說：“那麼，回來怎麼辦？我們救了人還要衝回來，萬一火勢失控……”
劉存義這才火了：“沒什麼萬一！江隊長，你馬上給我帶頭上！記住，3030掘進頭有十八名掘進工，一名瓦斯檢查員，一名地質測量員，總共二十個階級弟兄。你們每人多帶一套防毒面具進去，要想方設法把他們安全帶出來！”
江隊長看著面前的大火，額頭上直冒汗：“劉礦長，這……這實在太危險！”
劉存義怒道：“那你說怎麼辦？”
江隊長擦著額上的冷汗說：“根據現在的情況看，估計……估計裡面可能不會有活人了，就是不被火燒死，也會被煙燻死。劉礦長，我……我看，最……最好現在就切斷風源，打……打封閉牆……”
劉存義破口大罵：“江隊長，你他媽的是不是共產黨員？咋能不做努力就放棄這二十條人命？！就是這二十人都犧牲了，你也得給我把屍體搶出來！”
江隊長一邊退卻著，一邊訥訥地說：“我……我們不能做無畏的犧牲……”
劉存義逼上去，一字一頓地說：“火場就是戰場，國家養兵千日，現在是用兵一時，我這不是和你商量，是向你下命令！江隊長，我就問你一句話：你他媽的執行不執行命令？”
江隊長哭了：“劉礦長，你……你饒了我吧！”
劉存義知道這位江隊長不可指望了，一腳將江隊長踹倒，紅著眼睛大吼：“給我執行戰場紀律，把這個臨陣脫逃的孬種隊長押起來，交礦區法院法辦！”
恰在這時，湯平從井上趕來了，攔住怒不可遏的劉存義：“慢！”一把拉起江隊長，“老江，你是共產黨員，我這個局黨委書記再給你最後一次選擇的機會，你是願意以脫逃瀆職罪上法院，還是衝上去？”
江隊長渾身哆嗦著，站都站不穩了：“湯書記，您……您讓我再想想……”
湯平衝著在場的隨員一揮手：“按劉礦長的命令押起來！”
這時，劉存義已把防毒面具繫好，手裡還拿著一套準備給遇險工人用的防毒面具，帶著礦救護隊隊員們準備進入火區了。
湯平交待說：“存義，你要小心，一定要小心！萬一過不去就把人帶回來！局救護隊的人員馬上也要到了，我們再想辦法！啊？”
劉存義點點頭：“知道，知道！”隨即命令手下的救護隊員們，“把幾臺泵都給我開起來，管子拉長，跟我上！老湯，這裡你排程了，準備打封閉牆，我們一撤出來就馬上打，一分鐘也別耽誤！”說罷，劉存義和十幾個救護隊員在幾條水龍的掩護下，冒險衝進了火區。
著火的巷道像個火爐，兩個隊員衝了不到二十米就倒下了，劉存義忙讓人將他們拖了下去，自己帶著餘下的隊員繼續往火巷深處掙扎行進。行進途中，劉存義和手下隊員們的工作服大都燃上了火苗，燎得身上的肉嗞嗞啦啦響。
然而，沒人退卻。跟著這麼一個不要命的礦長，誰也不敢退卻。
在巷道一百二十三米處，劉存義和救護隊員們迎到了俯在水溝裡的遇難礦工。
濃煙與黑暗中，劉存義鎮定的聲音立即響了起來：“同志們，我是劉存義。我和大家在一起。大家不要慌，把防毒面具戴好，跟著救護隊的同志一個個往外走。人數要清點，不能少了一個人！誰是這裡的負責人？”
一箇中年礦工說：“劉礦長，是我，我是小組長。”