孫成蕙說：“援朝說了，正準備找機會向您道歉哩！”
孫立昆說：“好，我也想見見他，和他好好談談。這次我要在陽山住一陣子，有空讓他來找我。哦，成蕙，你知道嗎？秀玉的右派問題也改正平反了……”
孫成蕙說：“聽說了。六叔，我和存義還猜呢，這一來，你們會不會復婚呀？六嬸可是個好人哩！您也該和六嬸好好談談呀！”
孫立昆嘆息著：“成蕙，我就想和你商量這事，你說我和秀玉談些什麼呀？”
孫成蕙在電話裡沉默了好半天才說：“六叔，我……我真不知您該和六嬸談些什麼。您是大幹部，知道的比我多。要我想，哪怕是道聲歉也好。六叔，您在六嬸最困難的時候離開了她，總……總是不好。”
然而，周秀玉卻根本不接受孫立昆的道歉。
在長途電話裡，周秀玉的聲音平靜得出奇，說是他沒有對不起誰，自己這右派並不是他打的，離婚也不是他提出來的。他只是黨的機器上的齒輪和螺絲釘，當年搞反右，他自然要站在黨的立場上積極反右；現在撥亂反正了，肯定也會站在黨的立場上積極反“左”，全力糾正一切冤假錯案。所以，她理解他，也挺同情他。
放下電話後，孫立昆的心被撕痛了，這才知道自己對前妻的傷害有多深。
後來，和另一個冤家劉援朝談得也不愉快。
劉援朝來向他道歉時，他馬上原諒了劉援朝，還拉著劉援朝的手真摯地說，這不是個人的責任，是時代的錯誤，就像自己和周秀玉離婚一樣，都是時代的錯誤。
劉援朝卻不同意孫立昆的觀點，說：“六姥爺，這確實是我個人的錯誤，我不能賴，更不能把啥都推給時代。我是有思想、有頭腦的人，不是機器，更不是什麼齒輪和螺絲釘。人云亦云，不獨立思考，難免要犯錯誤……”
孫立昆一怔：“哎，援朝，你等等，等等，你說什麼？聽你那意思，好像做齒輪和螺絲釘都成為問題了？我問你援朝：一個政黨，一個國家，沒有統一的意志能成麼？大家都獨立思考，都各行其是，豈不又要天下大亂了？‘*****’期間，正因為我們黨的機器被砸爛了，千千萬萬齒輪和螺絲釘都散落了，所以，才造成了一場歷時十年的空前浩劫嘛！”
劉援朝爭辯道：“不對，六姥爺！我認為不是黨的機器被砸爛了，而是這部黨的機器在反方向執行，作為這部機器的齒輪和螺絲釘，大家都該負一份責任。六姥爺，我今天來向您道歉，就是要承擔自己應該承擔的那份責任。”
孫立昆一下子火了：“劉援朝同志，你要這麼說，那麼我拒絕接受你的道歉！我仍然認為這是一個時代的錯誤！思想要解放，但不能懷疑一切。如果我們從入黨那天便信守的一些基本原則，比如做黨的機器上的齒輪和螺絲釘，都被你們這些年輕人視為錯誤，這還怎麼得了？！”
劉援朝毫不退讓：“六姥爺，退一步說，就算做黨的機器上的齒輪和螺絲釘，也並不等於說就要放棄自己的獨立思考。今天我們大家都在反思，我們國家何以會走到今天這一步？六姥爺，我覺得千千萬萬黨員幹部喪失了自己獨立思考的能力，就是一個重大失誤！別的咱都不說了，就想想張志新烈士吧，面對張志新，我們還有什麼可說的？！六姥爺，您想想看，如果您和千千萬萬黨員幹部都像張志新一樣獨立思考，十年動亂亂得起來嗎？”
孫立昆被問住了，一時真不知該怎麼回答這個年輕人的挑戰。
然而，孫立昆仍然是孫立昆，周秀玉的諷刺，劉援朝的挑戰，都沒有動搖他從入黨那天起就信守的原則，他依舊真心誠意地做黨的齒輪和螺絲釘。根據中央和省委的精神，頂著莫名的壓力和公然的干擾，為陽山假黨員集團案平了反，解脫了江濤等四十二位老同志，推翻了“***”和“***”在H省的黨羽強加給這些老同志的一切汙衊不實之詞，贏得了這些老同志熱烈的掌聲和感激的熱淚。