騎兵在休息時，為了能更好地休養馬力，往往會把馬鞍取下。但是因為渡過河後，便是到了敵人的後方，故此並不是全部的騎兵都解甲下鞍，有一部分負責警戒的仍舊全幅披掛。佟生養帶了他們，奔去北邊設防。
趙過軍令傳下，主力人馬紛紛整束衣甲，畢竟皆為精銳，速度都很快。未及兩刻鐘，胡忠、高延世已經出發。又過了一刻多鐘，各營前後遣人來報，三軍準備已畢，隨時可以開拔。趙過心細如髮，想起一事，令道：“命伙頭軍，速速把鍋灶掩埋。不可把我軍兵力的虛實暴露與敵知道。”
河水從北向南地流過，水面上的浮橋都已被拆掉。水流轉彎處，窪地裡蘆葦叢生。晨風吹過，帶來撲鼻的泥土氣息與水草的清香。
趙過立在坐騎的邊兒上，攬住韁繩，手按馬刀，微微閉上雙眼，深深地呼吸了一口這初夏清晨的空氣。聽見一陣急促的馬蹄聲從南邊馳來。他睜開眼，看了過去，透過千軍萬馬的軍陣，一面“柳”字旗正迎著初升的朝陽，賓士而來。信使飛騎過陣，一路高聲報捷：“柳三郎已屠開河！”
“‘兵貴神速’。諸將士，上馬，取鉅野！”
因為濟寧路的戰略地位很重要，向南可通至江、淮，向北則連線河、濟，控制了往徐州去的津要，扼守著長驅河南的襟喉。戰國時，蘇秦所云“亢父之險”。所以，“自是東方有事，必爭濟寧”。察罕帖木兒取山東，便是先下濟寧。故此，自古以來，凡亂世，在濟寧這塊土地上常有戰火。
鉅野既然位處濟寧路的北部，是個重鎮，當然對戰爭也並不陌生。三國時，曹操在此破斬呂布將薛蘭等；唐末，朱全忠在城南盡屠兗州朱槿部。
不過，雖然說鉅野是濟寧的重鎮，但是若論地勢，卻遠遠不能與兗州、濟州等地相比。特別是蒙元以來，自開通了濟州河、會通河兩條大運河之後，因為兗州、濟州剛好在濟州河邊，所以它們也更越來越易守難攻。
如前所言，沿濟州河一線，用濟州為分界線，南北皆有大湖，號為“北五湖”、“南四湖”，如串珠相連。特別是南四湖，南北長近三百里，東西最寬的地方四十多里，窄的地方也有十餘里，想要越過，殊為不易。因此攻打濟州的話，便只有正面進攻一個辦法，“千軍萬馬爭過獨木橋”。
鉅野不然。
濟寧路的北部都是平原，沒有什麼險隘。鉅野周邊，只有城南五十里外，有一座高平山，山東西十里，南北五里，高四里，頂上方平，故名。高度只有三四里，佔地的面積更不是很大，且離鉅野較遠，雖然山形還算峻峭，但是對整體的鉅野城池防禦來說，起不到什麼作用。
城北三十里，又有一座獨山，“四野平曠，屹然中起，因名”。從山名就可看出，“四野平曠”，即使有了這麼座山，也起不到阻擋敵人的作用。
倒是縣東五里處，有個鉅野澤。
在先秦時，鉅野澤很大。“東西百里，南北三百里”。秦末，昌邑人彭越在此為群盜。晉時，桓溫伐燕，遣將鑿鉅野澤三百里，引汶水合清水，引舟自濟入黃河。劉裕伐秦，亦遣將開鉅野澤入河，進據滑臺。
不過，自隋朝以後，“濟流枯竭，鉅野漸微”。十幾年前，黃河決堤，衝蕩之下，把鉅野澤也給“決”了。本就“漸微”，又被黃河衝開了口岸，遂逐漸“涸為平陸”。儘管還有些餘澤，但也已難成為鉅野城的屏障了。
總而言之，鉅野四面無險，地勢大體平坦，有利大部隊行軍，更有利騎兵縱橫。為爭取時間，不給王保保整治防禦的機會，益都騎兵之主力在休息了一個多時辰後，便在趙過的率領下，繼續行軍，直撲鉅野城池。
從濟州河到鉅野，只有二百多里地。一日一夜可到。
對鉅野敵軍的分佈情形，趙過早就透過細作探查明白。王保保分軍四處，城東鉅野澤屯駐有兩千東平軍；城西北廣野亭，屯駐有兩千曹州軍；城南鹹亭，屯駐有兩千單州軍。另外，自率河南軍主力萬餘人駐鉅野城內。
鉅野城不是很大，兩萬多的軍隊駐紮部下，因而分兵四處。
所謂“東平軍”、“曹州軍”、“單州軍”都是應王保保軍令而趕來鉅野的各州之地方部隊。既為地方部隊，都是由土著組建而出，並非野戰軍，戰鬥力自然不是很強。其中最強的，大約當數“曹州軍”了。
曹州風俗尚武，其地之民“性強悍，負義氣”，“遇事敢為”。
唐末，山東、河南大旱，曹州旱情尤重，赤地千里，民不聊生，衙門不思救災，反照樣催糧催款，急如星火。當地百姓走投無路，“翻卻曹州天下反”。王仙芝、黃巢從這裡起兵，率領曹州子弟，南下廣州、西取長安，轉戰十二省，行程數萬裡，浴血奮戰十年之久。驚天動地、氣壯山河，給唐王朝造成了毀滅性的打擊。可見曹州人的強悍能戰。
既取鉅野，這幾路的元軍便不可不顧。
曹州軍和單州軍倒也還罷了，一處西北、一處城南，暫時不用多管。而城東的東平軍卻正當益都騎兵的前進方向上，必須先要殲滅。
趙過思來想去，在諸將中再三挑選，仍舊還是決定選用柳三，再補充給了他數百騎，連其本部，總計合有千騎，作為前鋒先發，限定兩日內，必須要佔領鉅野澤。
柳三臨行前，趙過交代說過：“三郎，你機智有勇。先、先前收復濟南之戰，你用兩百騎獨擋敵精卒數千，為我軍打下濟南立下了赫赫奇功，你、你也因此而聲威遠震。
“這一番‘暗取鉅野’，上午時候，你又用五百騎攻陷開河，是、是再立下頭功。本將任你為先鋒，你此去鉅野澤，面、面對的敵人是兩千東平軍。鉅野澤距離鉅野城只有數里，你若能奔襲成功，將、將敵速殲，便速殲之。若敵人有備，不、不能速殲，你也不必急於求成，但、但能把鉅野城中之敵引出，等我主力掩襲，仍、仍為奇功一件。可記住了麼？”
“記住了。”