頓時間，本來陽光燦爛的上午，一下子變成了血腥殺場。
“聽說‘毛葫蘆軍’的兵源都來自鄉野老實之民。果然膽氣精神十足！”即便是作為敵人的楊萬虎，目睹此狀，卻也是不得不由衷發出讚歎。
自古選兵之法，“必膽為主”。必以膽色為主。最喜歡誠實，不在武技勇偉，而在膽氣精神。首先最適合從軍的，就是鄉野田農。為什麼？鄉野田農最為老實，能吃苦耐勞，便於用軍紀約束，而且有利驅使上陣殺敵。
建一支軍隊，如果兵源全部都是市井遊猾之人，臨敵自利，不肯死戰，見風轉舵，那麼這支軍隊的戰鬥力會是如何？不言而喻。
甚至，便是膂力便捷這一條，在選兵的原則上，也還是排在膽氣精神的後邊。再有膂力，再便捷，沒有膽氣、沒有精神，難免就會“臨敵忘其技”，功夫再高，無用武之地，殺不了敵人，有什麼用？徒然成為累贅。
“伶俐無膽者，臨敵必自利；有藝而無膽者，臨敵忘其技；（身體）偉大而無膽者，臨敵必累贅；有力而無膽者，臨敵必先怯；俱敗之道也。”
這幾條選兵的原則，平時也都是海東所遵從的。所謂“外行看熱鬧，內行看門道”，故此，楊萬虎一眼之下，就看了出來，這“毛葫蘆軍”確實有其不同尋常之處，難怪威名赫赫。
一個親兵說道：“昨天審問俘虜，問起來‘毛葫蘆軍’平時的訓練。那俘虜說到，他們不但平時訓練刻苦，而且在剛開始選兵的時候，就也十分嚴格。他說，他們全軍上下，身高悉數在五尺四寸以上，俱能負重日行百里。且其中多數射十箭皆可上垛，內二箭中貼。”撇了撇嘴，又道，“也不知是不是在吹噓！就他們這條件，倒似都快趕上咱們安遼軍了！”
五尺四寸，摺合成後世的換算，差不多就是快有一米七。前宋的時候，徵兵的標準是身高必須在五尺二寸至五尺六寸之間，等同後世的一米六二到一米八一。前朝金時，選兵最為看重弓弩手，其身高標準更高，是六尺，合今之一米八七。北方人個頭較高，“毛葫蘆軍”有這條規定，也許並非是假。個頭高、力氣大計程車卒在戰場上畢竟會佔有便宜。
楊萬虎不置可否，只看前頭激戰。
軍中有句老話，叫做：“不怕火炮，只怕箭矢。”火炮和投石機雖然在施放的時候，聲勢很大，但是其實這兩種武器的殺傷力並不見得太大。用它們來攻城，當然是最好不過。指望它們能大範圍地殺傷敵人，實則很難。對沙場男兒來說，最具有威脅的，卻還是箭矢這種古老的武器。
單個的箭矢，或許可以避開；但當箭矢成雨，成百上千的箭矢綿綿不絕，就算是技藝出眾，也是避無可避。好在安遼軍是海東五衙之一，在鎧甲、軍器等方面都是向來皆能得到優先供給的。即使是個普通計程車卒，也大部分都能穿戴得上較為完備的皮甲、棉甲。迎對箭矢，傷害能大為減輕。
即使如此，未至城下，受創者已有甚多。
也許是被“毛葫蘆軍”打發了性，凡海東衝鋒的將士，無論傷或不傷，只要能往前衝的，也是一如城頭上的敵軍，沒有一個肯後退、肯轉身的。主將性格的不同，往往會造成軍隊之間的不同。楊萬虎能打硬仗，敢打硬仗，帶來的影響就是，他的部下們也一個個都悍不畏死。
楊四頗有楊萬虎之風，左臂剛才中了一箭，因鎧甲精良，其實並無大的創傷，但是卻因此而激起了他的驕悍，一怒之下，一邊兒往前跑，一邊兒解下鎧甲，揮舞長槍，赤膊上陣，聲嘶力竭，大聲叫喊：“衝！衝！”
城下的定齊軍，很多是遼東人；城上的“毛葫蘆軍”，全是南陽、鄧州人，此時，不管是城頭、還是城下，上千的敵我士卒都在吶喊。兩種不同的方言口音混合一處，竟然好似將火炮、投石機的轟鳴都給壓下去了。
從楊萬虎的這個角度看去，只見帶著紅巾的定齊軍士卒，便如同一股又一股的浪潮，散在寧陽的西城牆外，前仆後繼，勇往直前。而帶著黑巾的“毛葫蘆軍”，卻就恍惚一塊巨石，林立在寧陽城頭，雖然面對怒潮拍打，時不時會有人墜落城下、抑或翻身栽倒，但卻始終屹立不動。
不知不覺，天將正午。城下戰事漸酣。
楊萬虎不忘此次攻城的真實目的，百忙中，叫來斥候隊副百戶，詢問：“兗州方向動靜如何？”
斥候隊副百戶答道：“我軍攻城的聲音，遠在三十里外，都能清晰可聞。寧陽縣城適才不久前，又遣出了兩個信使，急往兗州求救。末將謹奉將軍之令，故作不知，當作沒看見，只殺了其中一個，放了另一個過去。但是，兗州府的韃子卻到現在也還是沒有絲毫的反應。”
“還沒反應？”
“是。”
楊萬虎忽然有種無計可施的感覺，看著眼前如火如荼的攻城戰，再遠看數十里外沉靜如水的兗州府，他以手加額，喟然嘆氣，說道：“兗州賀宗哲，這廝究竟在想些甚麼？”嘆氣未畢，忽有一騎探馬奔至。
“怎麼？”
“啟稟將軍！在我軍後方，有一支軍馬從東邊而來！”