城頭上笑聲一片。王三癩子羞惱成怒，有心上去扭打，到底當著賀宗哲的面，軍紀再松，也不能作此勾當，無奈忍氣吞聲，反擊說道：“劉瘸子，再怎麼說，老子就算砍了一個半，也比你狗日的一條半腿要強得多！”
劉瘸子瘸了條腿，所以王三癩子說他一條半腿。劉瘸子卻也不惱，哈哈一笑，說道：“一條半腿怎麼了？一樣上陣殺賊。倒是你，王三癩子，下回吹噓，記得先把你的癩子頭給治好嘍，然後再吹吧。”
賀宗哲放聲大笑，與士卒們說了會兒話，引人穿行而過。兗州是大城，城頭的面積不小，內側皆有棚子，是平時用來供將校、戍卒休息的地方。巡查多時，賀宗哲與左右隨從轉入一處棚中，稍作休息。
透過棚門，可見藍天白雲，極目看去，隱約能見到寧陽城牆。
青天白日之下，光線的能見度甚好。賀宗哲凝神遙望，瞧見幾片黑煙，從寧陽的方向直直升起；側耳細聽，有炮火轟鳴之聲遠遠傳來。他接過親兵遞來的水碗，裡邊都是涼水，痛痛快快地一飲而盡，打了個響亮的嗝，走回棚內坐處，招呼諸人都坐下來，問道：“寧陽軍情如何？”
“楊萬虎攻城不止，兩日內接連發起了四次攻勢。寧陽三次遣人告急，說西邊的城牆已有多處坍塌。將軍，我軍如果還是不救，城怕就要破了。”
“派去晉冀的信使，到了臨汾沒有？”
“計算路程，還得至少兩天。一來一回，沒個三四天不成。”
邊兒上一人插口，說道：“就算四天能回，大帥在冀寧路正與孛羅對壘，想要等大帥騰出手來，派遣援軍趕來，以末將推算，少說還得十天半月。”
“莫說十天半月，只要我軍能堅守住兗州不動，不中紅賊的計策，便是援軍再過一個月才能來，也沒有關係！”
“將軍所言甚是。只是將軍，現在咱們還能將城中計程車卒瞞住，若是等到寧陽城破，這怕是就瞞不住了！”
“毛葫蘆軍”是地方義軍轉過來的，全軍上下都是南陽、鄧州人，和早先海東的陳猱頭部有些相像，大部分計程車卒彼此都認識，很多還都帶著親戚。寧陽城被圍，兗州府的戍卒豈會不著急？之所以到現在賀宗哲還能按兵不動，而兗州戍卒似乎也是沒把寧陽被圍當回事，卻是全因為他在軍報上動了手腳。寧陽告急求援的軍報，悉數皆被他壓下了。並且，他告訴兗州戍卒：海東雖遣出了楊萬虎來攻城，軍馬卻只有兩三千人，其真實目的不在圍城，而是誘使其軍出城，所以，寧陽城半點危險沒有。
泰安所以會定下圍寧陽、以誘兗州軍馬馳援的計策，就是看在“毛葫蘆軍”在團結方面十分出色的緣故上，只要其軍一部陷入危險，主力肯定不會棄之不顧。但是，正所謂你有張良計，我有上牆梯。這一招，卻被在賀宗哲看透其計謀之後，不動聲色地就用“隱瞞軍情”給化解掉了。
“能瞞住一時就是一時。就算是到了隱瞞不下去的時候，這城，也堅決不能出。我城中守軍只不過數千人，濟寧路全路也才一萬多的軍馬。小鄧既來犯我，定然是早已準備充足。拿我軍這萬餘人出來與他野戰，絕非對手！是為‘以我之短，對敵之長’。當下之計，只有固守城池一策。”
有人贊同，說道：“兗州大城，正當要道。古人云：一夫當關，萬夫莫開。說的就是我軍現在所處的環境。只要咱們能穩守兗州不失，等大帥反應過來，別說小鄧數萬人馬，即使傾海東全力而來，也是難得寸功。”
“小鄧為人，陰險毒辣。關保將軍、郭雲將軍一時大意，為其所擒。大帥雖然多次增加贖金數額，他卻總不肯鬆口同意把兩位將軍放回。如今看來，他分明是毫無誠意，擺明了用此來麻痺我軍罷了。此等狡詐之敵，諸位萬萬不可掉以輕心。寧陽危險的訊息切記不可洩出。如若一旦洩露，為軍中所知，必然群情鼎沸，濟寧路的全域性定會就將要不可收拾。”
“是！”
諸將接令。有一人忍不住，又舊話重提，問起說道：“將軍，我軍若一直按兵不動，小鄧擅長用軍，肯定會猜出是他的計策已被將軍看破。到時候，楊萬虎的佯攻肯定就會變成真攻。以寧陽小城，鐵定難以阻擋。寧陽城池若破，訊息是萬難再隱瞞下去的。將軍又打算怎麼安撫三軍？”
當士卒醒悟受騙，知道寧陽城破，那時候，就不但只是會“群情鼎沸”了，以“毛葫蘆軍”的剽悍作風來看，鬧不好，搞譁變都是有可能的。賀宗哲卻沒當回事兒，微微一笑，說道：“請問諸位，何為軍？何為卒？”
諸人大眼瞪小眼，不知他是何意思。
“本將自幼讀書，兵法也讀過不少。無數的先賢前哲，對軍、卒的理解都大同小異，但是究其根本，也就是一句話而已。什麼是軍？軍就是‘鞘’。什麼是卒？卒就是‘刃’。掌軍之人，掌的是什麼？掌的就是‘鞘’！讓‘刃’殺人，刃就得出鞘；不讓‘刃’殺人，刃就不能出鞘！本將掌軍多年，若是連這握住刀鞘的能耐都沒有，又怎敢位居諸位之上？”
賀宗哲起身，按劍而立，目光炯炯，顧盼諸人，說道：“領軍，是本將的責任，與你等無關。而至若該如何安撫軍卒，也是本將之道，非你等該想。今，強敵壓境。我軍若想獲勝，沒有別的辦法。只有上下齊力！該本將做的，本將去做；該你們做的，你們去做。如此，便就行了。”
如果鄧舍這會兒在場，肯定會給他翹一個大拇指。用一番好像很有道理，實際雲裡霧裡的語言，回答諸將的疑問。在堅定諸將信念的同時，更又不忘保持本人的神秘性。這真是提升威望、確定三軍鬥志的不二法寶。
再看守軍諸將，果然皆是大聲應諾，人人現出果決堅定的神色。
海東初戰，就遇強敵。