過了灤河，離察罕腦兒就很近了，不足百里，可以說已經進入了孛羅軍的勢力範圍。雷帖木兒不花等人不敢再走官道，折將下來，在早就找好的嚮導帶領下，晝伏夜行，改走小路。次日深夜，出現在了竹貞的營外。
經過接連數日的急行軍，人馬皆疲，立刻發動攻擊顯然是不可能的。即便士卒受得了，馬匹也受不了。戰馬沒有衝擊力，騎兵的威力就等於減少了大半。
三人召集各營將校，開了一個短促的軍議，一致決定休息兩個時辰，五更發動突襲。整個的奔襲行動，到目前為止，似乎一切順利。然而，還沒等提心在口的左車兒等人真正的放下心來，轉折突然發生了。
四更三刻，放哨的海東士卒遭遇元軍的夜不收。
雷帖木兒不花等駐軍的位置，乃是一片樹林。藤蔓叢生，林子的外沿長滿了低矮的灌木。灌木的裡邊是放哨的海東士卒，灌木的外邊是巡邏的元軍夜不收。海東士卒有三個人，元軍夜不收有十個。十三個人面對面，措不及手，面上的表情或驚訝、或迷惘、或駭然、或莫名其妙。
反應快的夜不收轉馬就走，馬蹄剛剛抬起，一個海東士卒張弓搭箭，那夜不收應弦而落，重重跌倒地上，慘叫聲劃破了寂靜的深夜。
就像是木偶猛地被線拉動，又彷彿銀瓶乍破水漿迸。剩下的十來個目瞪口呆的敵我雙方，同時反應過來。半數的夜不收往後走，半數的夜不收往前撲。三個海東士卒，一個奔走呼叫援手，兩個躍過灌木，避開衝過來的敵人，搭箭往逃走的幾個夜不收身上射去。
左車兒就席地睡在左近，他從睡夢中驚醒，下意識地抽出馬刀，翻身上馬，眼睛還沒睜開，人已經奔出了數十米之遠。完全不用大腦的支配，經年累月的戎馬生涯，這一切早成了他的本能動作。敵人的一支流矢衝他而來，將到面門，關鍵時刻，一個親兵奮不顧身揮刀格開。
“怎麼了？”
“遇敵！遇敵！”
“叫雷元帥、陸元帥！”左車兒徹底清醒過來，瞧見那幾個逃走的夜不收漸漸去遠。數十個驚醒的騎兵策馬去追。無奈有藤蔓與灌木叢遮擋，不能直接奔出，還得繞道，耽誤了時間，眼看追趕不及。
“強弩呢？射。”
七八支弩矢，勁射出去。有帶火銃的，也紛紛點燃了引線，“砰、砰”連聲，硝煙四起。夜的林中，由靜而動，亂做一團。人叫馬嘶、箭矢不絕、白煙瀰漫。終究距離過遠，只射落了兩三個靠後的。逃得快的那兩個夜不收，轉眼間消失在了視線之外。
陸千十二氣急敗壞地驅馬奔至：“誰人放的哨？到了眼前才發現！”
三個哨兵，包括呼叫援手的一人，後來他又轉回去，三人悉數已經戰死。元軍的十個夜不收，除掉逃走的兩人，死了六個，俘虜兩個。雷帖木兒不花也驅馬奔了過來，問清楚了情況，他當機立斷，道：“既然已經暴露，傳令各營，立即上馬，展開進攻。”
趁陸千十二集合各營的空當，他與左車兒抓緊時間拷問俘虜，粗略得知了竹貞營地的虛實。
與他們早先得到的情報相差不大。竹貞部共有八千多人，其中九成皆為步卒，騎兵只有數百。
“韃子的夜不收雖然逃走了兩個，但是我軍隨後就能殺到。竹貞定然沒有足夠的時間集中兵力，做出防禦。他的騎兵太少，不是我軍的對手。並且，他的夜不收逃走的快，也定然沒有確知我軍的具體數目。眼下之計，只有將計就計，分兵兩路。一路為虛，一路為實。
“虛的一路，由本將為之。率本部七百人，先擊其右翼，吸引他的注意力。實的一路，由你二位來做。小陸元帥，你率爾部九百人，稍後出發，待其騎兵並步卒之防禦之重點為我部吸引住之後，等我訊號發出，即趁虛而入，迅速地展開對其左翼的攻勢。
“左元帥，你部八百人押後徐行，不必管本將。設若小陸元帥的攻擊遇到阻力，你補充入其中，加強攻勢。設若小陸元帥突襲成功，你隨機應變，可押後接應，亦可加入突襲。務必有一條，保障接應的同時，做到馬踏連營。”
他們遠途奔襲，不可沒有主將。左車兒與陸千十二的資歷遠不及雷帖木兒不花，因此，儘管雷帖木兒不花部人馬最少，鄧舍依然指派他做了主將。左車兒與陸千十二抱拳接令。