“叫外邊的兄弟們準備。這幾個貨帶來的親兵不少，一個不許放走。”
李靖抹了抹額頭汗水，對並肩作戰的幾個客人咧嘴一笑，說道：“要的虎鞭，……酒現在還沒來！豈、豈有此理，老子去看看。狗日的老、老王八，不想做生意了麼。”他罵罵咧咧地走了出去。
房門關上，李靖在門外停了片刻。很快，橐橐的腳步聲，迴響樓梯道上。
遼陽王宮。無數騎賓士而到，馬上騎士紛紛下馬，來的人中，有胡忠、柳大清；也有關鐸的嫡系。李敦儒宮外迎客，前邊帶路。主客二十位，攜帶親兵二百四十三人。主客請入宴會大堂，親兵陪侍堂外。
柳大清提著馬鞭，大步跟在李敦儒身邊。地上積雪較厚，腳步踩上去，幾乎沒有聲音。他抹去沾在臉上的雪片，扯開銅鑼似的嗓子，問道：“大人呢？”
“宮中相候。”
“腿傷好點沒？怎麼聽說得了頭風？大人年歲不小了，精力有限，得注意保養哇！沒必要日、日，那個日什麼萬機來著？一萬隻雞，你想想，多大勁兒，換了老子也日不過來！有些事兒，俺看交給你李大人管，就很好麼。”柳大清肆無忌憚，相隨的軍官們，哈哈大笑。
“是，是。柳總管說的不錯。卑職常這麼勸大人。”
兩日前，關鐸提拔柳大清，任他做了總管。總管再往上，便是元帥了。與萬戶相比，它就是個分水嶺，要知，整個遼東紅巾，萬戶成大把地抓；總管、元帥加在一起，也沒幾個。雜牌軍中，他獨一份兒，可謂重任。
他瞄了眼李敦儒，啪啪拍兩下他的肩膀，道：“俺看，大人肯定不聽你的。知道為什麼不？你說話沒分量哇。……，知道甚麼叫分量不？”他拽開盔甲，露出胸膛刀疤，點了點，道，“這他孃的就叫分量！”
“對，對。柳總管明察秋毫，料事如神。”
“少他孃的給俺來文的，老子聽不懂！”快到宴會大堂，柳大清重重跺了兩腳，抖去披風上的落雪，仰頭瞧了瞧天色，“操它奶奶的，雪可真大。”掉頭對默不作聲的胡忠說道，“老弟，到底是平章大人，讀過書，與咱們粗人不一樣。賞雪？嘿嘿，……”
他放開視線，觀望遠近宮中景色。湖水早就結冰，晶瑩剔透；小橋積雪，臘梅盛開。松柏的清香，伴著雪聲，繚繞鼻端。他喃喃低語：“好看，還真是好看。”
刀頭舔血了半輩子，他從沒有過機會靜下心來，良辰中欣賞美景；也從沒過機會登上大雅之堂。此時此地，面對秀麗瑩白的宮中風景，他好似有個柔軟的角落被忽然打動，“太美了。”他想。
落下的腳步，不由自主變輕；他注意到堂外的院子中，搭起個棚子，左右扯了兩條繩索，半人高。他問道：“這是甚麼？”
“大人說，諸位將軍帶來的親兵們，難得進一次宮；趁此好雪，另外備有酒席，就在院中。棚子用來遮雪，繩索用來放置兵器所用。”李敦儒解釋，道，“將軍們要有興致，大人吩咐了，宴席移出來也成，與親兵們同樂麼。”
柳大清、胡忠等人交換個眼神。
自解圍後，關鐸連著宴請了他們兩次。不過都在酒樓，這是頭一回在宮中。入宮前，幾個人有商量，胡忠堅持防人之心不可無，赴宴沒問題，親兵必須貼身，挑選的盡是忠誠可靠，驍勇善戰的精銳。
對此，柳大清有些不以為然，他不信關鐸敢在此時對他們下手。北有納哈出，西有潘誠，南有趙過，東有雙城，八面來雨，四面起風的關頭，關鐸就不怕萬一失手，給了別人窺伺的機會？
關鐸為何任他為總管？還不是為了籠絡！這加強了他的信心。但話說回來，小心謹慎沒大錯，故此他也沒反對。
如今聽了關鐸的安排，幾個人對視一眼，很合心意。堂外堂上，幾步之遙，設若有變，反應來得及。胡忠謹慎，往前一步，笑道：“雪中好景色，既然為的賞雪，依小人看，院中就很好，比堂內強。”問別的人，“你們看呢？”
柳大清撇了撇嘴，院中冷颼颼的，比得上堂內？胡忠的意思，他清清楚楚；罷了，受點冷就受點冷。其他諸人，雜牌中多以胡忠馬首是瞻，紛紛附和。
堂門口，傳來個聲音，說道：“王子猷雪夜泛舟，訪友人，經宿方至，造門不前而返，別人問他，他說‘吾本乘興而行，興盡而返’。我本來乘興而去，興盡了自然回來，又何必見我的那個友人呢？
“胡將軍此話，頗有魏晉遺風，好！哈哈，好，咱們便移席院中，乘興而飲，興盡而歸，如何？”
院中諸人，嘩啦啦跪倒一片，齊聲高呼：“末將（小人）等，拜見平章大人。”
關鐸斜倚軟榻，四個俊俏侍女抬著，由鄭三寶、方補真陪同，輕巧巧走出堂中。他揮了揮，含笑道：“地上有雪，無需大禮。諸位將軍快快請起，咱們今天不分尊卑。賞雪品酒本為雅事，分甚麼高低上下，太臭、太臭。”
李敦儒陪笑兩聲，諸人起身。關鐸微微示意，方補真轉回堂中，招呼奴婢、宦官，搬了桌椅出來，擺在棚子下邊。堂外的院子甚大，容個幾百人不在話下，軍官們坐在右邊，親兵們有的端茶倒酒，用不上的坐在左邊。
周圍有院牆阻隔，關鐸叫大開了院門，往外看去，恰好玉樹瓊花，躍入眼簾。