皇帝避免目光與玫答應的臉相觸，只道：“白花丹到底是什麼東西？”
趙太醫道：“白花丹若與其他藥配用，那是一味好藥。但若單用，卻是一種極霸道的藥物，是有毒性的。只要面板與白花丹接觸，只需一點點，便會紅腫脫皮，繼則潰破，滋水淋漓，形成潰瘍。以後潰瘍日久不愈，瘡面肉色灰白或暗紅，流溢灰黑或帶綠色汙水，臭穢不堪。瘡口愈腐愈深，甚至外肉脫盡，可見脛骨。答應小主的病徵，便是這藥膏裡被摻了白花丹。”
玫答應一聽便哭了出來，指著素心道：“皇上，皇上，臣妾不知得罪了什麼人，竟叫素心拿了這樣的藥來害臣妾！”她雖說的是素心，眼睛卻瞪著皇后，恨聲道，“臣妾自知出身微賤，要是有人容不得臣妾侍奉皇上身側，臣妾寧可一頭碰死在這裡，也受不了這些下作的手段！”
皇后神色大變，立刻起身道：“皇上明鑑。藥雖然是臣妾讓素心去拿的，可若是臣妾做下的這等天理不容的事，臣妾還怎敢帶玫答應來養心殿，一定百般阻撓才是啊。”
皇帝啜了一口茶，扶住皇后道：“皇后一向賢惠，朕是有數的。只是素心……”
素心慌得雙膝一軟，立刻跪倒在地：“皇上明鑑，皇后娘娘明鑑，那日是奴婢親自取的藥，親自交到玫答應手裡，可奴婢不敢往那藥裡摻和別的東西呀！”她忽地想起什麼，撩起袖子道，“那日臣妾取藥的時候在太醫院被裁藥的小剪子誤傷了，當時太醫們就指點著奴婢用這缽裡的藥取了一點塗上，說有止血的功效。奴婢當時用了，也沒再潰爛哪。”
素心的手腕留著指甲大的一個紅色的疤痕，顯然是幾天前傷的。她急急地辯道：“奴婢不敢撒謊，這事兒太醫院好些太醫見著的，都可以為奴婢作證。”
趙太醫便道：“皇上，皇后娘娘，那日微臣也在太醫院，是有這個事。因這種藥膏配製不易，那日只有這一瓶了，就從缽裡取了一點給素心姑姑用了。”
皇后凝神一想：“當時用了沒事，那素心，你一路上過去，有誰碰過這個藥膏沒有？”
素心斬釘截鐵道：“絕沒有了，奴婢趕著過去，到了永和宮只有嫻妃娘娘陪著，奴婢給了藥便走了。”
玫答應絞著帕子，恨得銀牙暗咬：“是了。那日素心送了藥，嫻妃陪臣妾坐了會兒也走了。之後再沒旁人來探視過臣妾了。”
皇帝的目光落在如懿的面龐上，帶了一絲探詢的意味：“嫻妃，你待在那裡做什麼？”
殿內龍涎香幽暗的氣味太濃，被暖氣一燻，幾乎讓人透不過氣來。如懿面色沉靜如璧：“皇后娘娘讓臣妾陪玫答應回永和宮，臣妾說了幾句話就走了，並沒有多留。”
皇后眼波似綿，綿裡卻藏了銀針似的光芒：“那麼其實除了嫻妃，便沒有別人再能碰到那瓶藥膏了。永和宮裡，也沒輪到給這個。嫻妃，你能告訴本宮，是怎麼回事麼？”
如懿跪在寸許長的“松鶴長春”織金厚毯上，只覺得冷汗一重重逼溼了羅衣。她從未這樣想過，從那次掌摑開始，到她送玫答應回永和宮以及藥膏送來，種種無意的事端，竟會織成一個密密的羅網，將她纏得密不透風，不可脫身。
心中驚悸如驚濤駭浪，她臉上卻不肯露出分毫氣餒之色，只望著皇帝道：“皇上，臣妾沒有做過，更不知道其中原委。”