司馬衍親自接見了桓溫，還和他聊了天，在閒話家常之餘，雙方共同回憶了桓彝為國盡忠的英勇事蹟，桓溫也抓住機遇積極表明自己願為皇帝盡忠，為皇帝服務的迫切要求。司馬衍自然大為喜愛，不僅允許他承襲其父親萬寧縣男的爵位，而且見他容貌端莊，器宇軒昂，才學過人，還把姐姐南康長公主嫁給了他。
就這樣，桓溫一躍成為了皇帝的大舅哥，而且由於天子佳婿的身份，終於獲得了涉足東晉政壇的政治資本。
這是桓溫人生最為重要的轉折，獲得皇室的信任是一切成就的前提！
南康長公主是有名字的，叫司馬興男，晉明帝與庾皇后（庾文君）所生，性格剛烈豪爽，頗具男兒氣概！晉成帝覺得如此姐妹和持刀殺人者桓溫正是一對，於是就便宜了他。
司馬興男在歷史中是留有故事的，《世說新語·賢媛》中有記載：
桓溫滅掉成漢後，娶成漢後主李勢的妹妹為妾，甚寵愛之。南康公主妒火中燒，趁桓溫不在，持刀欲殺李氏。但見李氏在窗前梳頭，發垂委地，姿貌絕美。徐下結髮，斂手向公主說：“國破家亡，無心以至。若能見殺，實猶生之年。”神色閒正，辭氣清婉。南康公主擲刀上前抱著李氏說：“阿子，我見汝亦憐，何況老奴”（連我看了都會心動，更何況是那老傢伙）。
這事就這麼流傳了下來，後來成了一句成語，叫做：我見猶憐。
由於姻親關係，由於共同的理想（北伐），桓溫和庾翼（媳婦的孃家舅）親近起來，兩人相約共同平定天下。
當時庾翼官至荊州刺史，手握數萬大軍，而且正在準備北伐。剛剛成為天子佳婿的桓溫和庾翼並不在一個級別上，只能給人家打打下手，在庾翼麾下任職前鋒小督。
志同道合者大多互相欣賞，初涉政壇的桓溫自然也得到了庾翼的推薦：“桓溫少有雄略，願陛下勿以常人遇之，常婿畜之，宜委以方叔、召伯之任，託其弘濟艱難之勳。”
庾翼死後，正是桓溫繼承了庾翼衣缽，領導對成漢和北方胡族的戰爭。
成年後的桓溫為人豪邁爽朗，有雄風高節，姿貌奇偉，面有七星。史稱桓溫“挺雄豪之逸氣，韞文武之奇才。”劉惔（魏晉八君子之一，有識人之明）曾稱讚他說“溫眼如紫石稜，須作猥毛磔，孫仲謀、晉宣王之流亞也”。並不辜負庾翼的薦舉，也確如溫嶠所言：有奇骨，真英物也！當然，劉惔還說：“不可使居形勝之地，其位號宜常抑之”。劉惔不僅看出桓溫才華橫溢，更看出桓溫志向非常。
或許，真的是相由心生吧！人心中所思所想和所有的志向，日積月累後，會長在臉上。
公元345年七月，庾翼去世，八月，桓溫接替庾翼任安西將軍、荊州刺史、持節都督荊司雍益梁寧六州諸軍事，並領護南蠻校尉，掌握了東晉在長江上游的兵權。從那一天起，桓溫手握雄兵，居形勝之地（荊州），開始了他的梟雄之路。
其實，庾翼死前希望接替自己的人並不是桓溫，而是他自己的兒子，雖然庾翼非常欣賞、器重桓溫，但並不代表他願意向朋友出讓自己家族的權益。荊州，太過重要！
東晉朝廷在商討庾翼的繼任者時，推薦桓溫的何充（執政中樞）對荊州的戰略地位有過一段精彩闡述:
“荊、楚，國之西門，戶口百萬。北帶強胡，西鄰勁蜀，地勢險阻，周旋萬里。得人則中原可定，失人則社稷可憂，陸抗所謂“存則吳存，亡則吳亡”者也。”
那時那地，荊州具備了東晉建國以來最好的社會經濟實力和優越的地理環境，荊州是戰備物資中心，是戰士來源之處，是南征成漢的橋頭堡，是北伐中原的前進基地。荊州，由於地處長江上游，是東晉王朝國之西門，隨時影響建康安全，威脅東晉安危。執掌荊州，為桓溫後來的南征和北伐打下一個堅實的基礎。並且，從此之後，桓氏的興亡與荊州緊密聯絡在一起。
突然想起《隆中對》中的一段話：“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”
可惜後來荊州丟了，於是，諸葛孔明縱使有經天緯地之才，也只能坐困西蜀一隅，六出祁山而無功。
有理想有抱負的大好青年桓溫是決然不會沉溺於溫柔鄉中吃“軟飯”的，否則也絕不會有史書中那般赫赫威名！艱難險阻或者安逸享樂只會讓怯懦者止步，夢想卻會敦促強者義無反顧，一往無前。
345年，前燕還是東晉的屬國，並沒有後來的那般強大，依然在遼東的土地上東征西討，尋求機遇發展壯大，偶爾也會派遣使者，問候一下作為宗主國的東晉朝廷。強大的後趙還沒滅亡，石虎也還健在，在暴風雨來臨之前，正和他的兒子們過著殘害人類的好日子，家庭和睦，其樂融融。
那年，剛剛兵權在手的桓溫內心卻是澎湃的，躁動不安的。有志曏者，還需要有實力去實現，現在，他都有了。並不打算等待，渴望建功立業的目光投向了西南一隅的那個國家——成漢帝國。
消滅成漢的戰爭因為桓溫的到來而緊鑼密鼓的準備著。