第一，內部因素。
李特兄弟所進行的雖然是農民起義建立政權的戰爭，但是打天下所依靠的依然是六郡世家大族（閻、趙、任、楊、李、上官六大族）的支援。此外，李雄還重用氐族豪強，並禮遇西山範長生，在宗教上確立其政權合法性。但是從李雄開始，李氏家族成員受到重用並掌握兵權及朝政大權，其他世家大族被排斥出權力中心，這自然就招致六郡大族和本地土著的不滿，上下離心。
李壽登基後，在政權內部進行大換血，六郡大族被徹底排擠出去，而且也得罪了龔壯為首的本地土族。成漢是一個由少數民族建立的政權，和漢族本來就有民族隔閡，排擠世家大族之後，更得不到普通漢族百姓的擁護。
李勢即位之後，眾叛親離，內亂叢生，國力大減，成漢軍隊實力受損，士兵毫無鬥志。所以，晉軍前後只用了四個月的時間就攻進了成都，滅亡成漢。
第二，外部因素
由於桓溫治理荊州期間，禮賢下士，收撫荊州民望，大批人才投入其麾下，原荊州庾氏舊部為代表計程車族也歸附於他，桓溫西征的骨幹皆為庾氏舊部，像司馬無忌、袁喬等都是這個集團的人，這是桓溫成事之本。
在軍事策略上，桓溫採用謀士袁喬建議，掩其不備，長途奔襲，集中優勢兵力，繞過成漢主力，襲擊成都。在晉軍摧枯拉朽的攻擊之下，成漢很快土崩瓦解。
桓溫孤軍深入，經過千里轉戰，一戰破敵，滅亡了氐族李氏建立的成漢，俘獲成漢皇帝李勢。這樣的勝利在東晉建國以來是空前的，大大振奮了東晉朝野的民心士氣。
西征的勝利有著一定的偶然因素，如果不是前來迎戰的昝堅和桓溫走岔了道，如果不是本該鳴金的鼓吏敲響了戰鼓……，桓溫將遭到慘敗。
儘管如此，桓溫定謀伐漢的果斷，對袁喬意見的及時採納，在關鍵時刻的身先士卒和鎮定精神，都充分展示了桓溫的軍事才能。但桓溫賭博式的成功，為他以後的北伐失利埋下了伏筆，勝利使他忽視了這次行動中策略上的缺陷。
太多的偶然因素讓我們相信成功的偶然，然而在桓溫之前，東晉鎮守荊州者多矣，一戰而滅敵國者，只有桓溫。
其實我們完全可以這樣理解：桓溫為了達到突襲的目的，刻意避開了前來迎戰的昝堅，並且在笮橋之戰的生死存亡之際，桓溫及時下令敲響戰鼓，以激勵全軍士氣…….。
身為主帥的桓溫一定明白，以區區萬人之兵力，孤軍千里深入敵國腹地，一旦戰敗即意味著滅亡，哪裡有退路可走。
滅成漢之後，桓溫一方面“敘古今成敗由才，存亡系才”，在蜀地收買人心；一方面以強硬手段斬殺叛亂將領。桓溫的政策還是比較成功的，雖然桓溫回師之後，蜀地又發生叛亂，但整體局勢卻在掌握之中。兩年以後，川蜀之地徹底安定。
戰後，桓溫遇到了蜀漢丞相諸葛亮在世時身邊的一個小官吏，此時已經是個一百多歲的老人了。桓溫問：“諸葛丞相今誰與比？”答曰：“諸葛在時，亦不覺異，自公沒後，不見其比。”諸葛亮活著的時候也沒覺得有多麼了不起，等到他死了以後才發現，再也沒見過能比得上他的人。
這是正史對蜀漢成漢丞相諸葛亮的評價，仔細想來，並不覺得比那個“狀諸葛之多智而近妖”的《三國演義》中的描述有分毫的差。
桓溫僅在蜀地待了三十多天即匆匆趕回荊州，消滅成漢只是他前進路上的一處里程碑。桓溫眼中，最主要的敵人在北方，收復中原才是他的終極理想。當然，離開時順便將李勢的漂亮妹妹帶回了家中，不小心被司馬興男發現……。
348年，有滅國開疆之功的桓溫迎來了朝廷對自己的封賞：徵西將軍、開府儀同三司， 封臨賀郡公，一時聲名鵲起，威震朝野。其實，原本是打算以豫章郡封賞桓溫的，但是朝中有大臣不同意：“溫若復平河洛，將何以賞之？”遂改。
對桓溫的封賞和鉗制桓溫的行動同時進行。
西征成漢是桓溫政治生涯的重要轉折，勝利給予了他北伐中原的信心和實力；高官厚祿的封賞給與了他專權國政的政治地位；孤軍冒進的戰術方針給了他相近的戰鬥經驗，只是敵人相異，勝敗不同，這一經驗為後來北伐的失敗埋下伏筆。