劉曜是由他的叔父劉淵撫養長大的，沒辦法，親爹死得早，叔父劉淵又太有本事（建匈奴漢國），當然要跟著他混飯吃。
其人自幼聰慧，氣度非凡。有這樣一個事情：話說劉曜八歲那年，跟著劉淵到西山狩獵，因天降大雨而在一棵大樹下避雨。這時突然一個驚雷閃過，如在眼前一般，劉曜身邊的人嚇得盡皆跌倒，但劉曜卻神色自若，不為驚雷所動。
這就很不簡單了，後世的蘇洵有這樣的論斷：為將之道，當先治心。泰山崩於前而色不改，麋鹿興於左而目不瞬。然後可以治厲害，可以待敵。
劉曜的作為，在八歲那年，就足以和名將比肩。
劉曜也是這樣認為的，常自比於樂毅、曹參。只是當時人皆笑之，唯劉聰知其才。後來，劉聰就是靠著他才把西晉帝國給徹底消滅了的。
二十歲的時候劉曜到中國洛陽留學，就像現在中國人愛去美國一樣，只不過，那時候的外國人愛往中國跑。
出了國的劉曜不熟悉當地法律，犯了法，被逮捕了，判了罪，死刑。看來劉曜在洛陽一定沒幹什麼好事，魏晉不以嚴法著稱，像劉曜這樣的匈奴貴族，政府多少要講究些情面的，即使這樣，依然判了死刑，所犯之事嚴重程度就可想而知了。
然後劉曜就上演了一部古代版的“越獄”，逃亡到了朝鮮。
劉曜在朝鮮的境遇我們並不知道，只知道直到朝廷大赦天下時才敢回來。真不容易，流亡在外很多年，也算抵得上是充軍發配了，境遇不可謂不傳奇。
劉曜自己也認為自己很奇特（外表異於常人），怕不被世人接受，於是在管涔山（位於山西呂梁山脈）隱居，……。還真是個奇人！
若是放在現在，這樣的人必會被認為是腦袋有問題，然後被神經病院收容，但在那時，卻是劉曜超然出眾、不同凡響的表現。奇怪的人，奇怪的歷史。
劉淵建立匈奴漢國的時候，劉曜建功立業的機會終於來臨，為漢建威將軍，率兵相繼攻克泫氏（今山西高平縣）、屯留（今山西長子縣）、中都（今山西太原市），為匈奴漢國在幷州的發展奠定了基礎。
等到劉聰繼位後，劉曜有皇帝哥哥的賞識倚重，更是大展拳腳、盡書胸懷。
311年，劉曜會同石勒、王彌攻洛陽，燒洛陽坊市，殺諸王公及百官以下三萬餘人，將晉懷帝、太后羊獻容及傳國玉璽送於平陽。以功署為車騎大將軍、開府儀同三司、雍州牧，封中山王，身居顯職。
攻陷洛陽後，劉曜又奉命進攻關中。數年之後，劉曜攻克長安，俘晉愍帝，滅西晉。
無論是哪個朝代，開疆拓土、克城滅國都是天大的功勞，劉曜憑藉克洛陽、滅西晉的之功，足以奠定他在匈奴漢國的歷史上不可褻瀆的崇高地位。
如果說對石勒劉聰還要有提防之心的話，那麼，對劉曜劉聰就可以大膽地去任用。打虎親兄弟，上陣父子兵。攻克長安的功勞，沒有石勒，也不會有石勒。
劉聰死後，匈奴漢國風起雲湧，上文已有交代。石勒在勒明投降劉曜後悍然攻取匈奴漢國首都平陽，並且一把火燒了平陽宮殿，將整個平陽燒成一攤廢墟。
一個大臣，帶著軍隊把自己國家的皇宮一把火燒了個乾淨，這是一種什麼精神呢？反叛和決裂！石勒打算和匈奴漢國告別了，自己單幹的心思已經打定。
石勒的心思劉曜是知道的，兩個人在那一刻已然臨近決裂的邊緣，雙方劍拔弩張馬上就要開打。