石勒本不叫石勒，爹媽給取過名字的，就像朱元璋原名朱重八一樣。小名匐勒，大概是趴在地上的小崽子的意思，你也可以理解為貓蛋、狗蛋之類。後來遇到了一個叫汲桑的人，才有了自己的姓氏，有了自己的大名：石勒。成了“大事”之後，出了名，認識他的人多了，大家也就都記住了石勒。
在石勒還沒有成為石勒之前，我們姑且這樣叫他吧，以後就省得再改了。
石勒是羯族人，在匈奴人還沒有內遷入塞的時候，羯族是作為匈奴人的附庸存在的，史載：“匈奴別部，羌渠之胄。”換句話說，就是匈奴人的奴僕，羌渠人的後代。很好認，高鼻深目多須。據說後來漢族人因《殺胡令》而奮起反抗羯胡壓迫的時候，就是照著這個標準砍人的，手起刀落，少有冤死鬼。
隨著匈奴人的內遷，作為奴僕的羯人自然而然地跟著他們的主人內遷入了中原。入塞後的羯人保持著在草原上的部落結構，部有大、小酋帥。不過既然已經內遷入中原地區，多少總會受些影響。他們原先信仰“胡天”(祆教，後來多信佛教，中國的佛教事業就是在石勒手中才開始發揚光大的。羯族人死後，實行火葬（這一點倒是比中原人先進許多）。
世代為奴的羯人並不能像匈奴人那樣有成群的牛羊，雖然有一定的遊牧經濟，但主要從事農業生產，然而卻沒有像中原漢人那樣發達的農耕技術，生活很是困苦。
石勒少年時，家裡的主要營生就是種地，是個給大戶人家種地的佃戶。
《晉書》記載，石勒出生時候，紅光滿屋，不僅如此，還有一道白光從天而降，直射入石勒家的庭院之中。
厲害吧？每讀書至此，總以為是外星人照了手電筒，不曾想竟是石勒先生帶來的奇異。
石勒的家庭情況比不上貴族劉淵，屬於貧下中農的一分子，長到能扛得動鋤頭的年紀，就開始過上“日出而作日落而息”的生活。若不是後來的太多變故，農民石勒一定一輩子安分守己。能吃飽飯，誰還願意去刀口舔血？一切，都是因為活不下去的迫不得已。
芸芸眾生終究沒有辦法把英雄淹沒，石勒走到哪裡都會被別人發現他永遠不會泯然眾人矣的英雄氣質。就在十四歲那年，在古時，這個年齡已經可以算作是大人了。石勒和他的同鄉到洛陽去做一筆小生意。就像朱元璋家開豆腐坊一樣，石勒或許也要出門賣豆腐。
可能是第一次進城，石勒和現在的那些農村娃一樣，沒見過什麼世面，看見洛陽城門高大氣派，很是威猛，情不自禁之下就跑到上面大吼了一聲（倚東門長嘯），吼完就去做生意去了。畢竟，生計比看風景更重要。
但是，吼者無心，聽吼者有意。很不巧，這一聲大吼被尚書左僕射王衍聽到，王衍當時很驚奇：“剛才那個胡人小孩子，我聽他的聲音彷彿有奇志，恐怕將來會擾亂天下。” 於是派人去抓石勒，但石勒已先離開，未知未覺中，不帶走一片雲彩。
其實這是很正常的一件事，我站得高看得遠的時候也經常這麼幹，很爽很豪邁，頗有些指點江山之氣概，但很遺憾，沒有人發現我的英雄氣。或許，石勒說了某些不該說的話，比如“大丈夫當如是也”、“彼可取而代之”之類。
已經不可考證。
石勒的父親是個小頭領，大概相當於現在的村長一類的人物，沒官沒品，但多少管點事。其人性格粗野、兇惡、好勇鬥狠，與族人相處不夠和諧，於是工作也就幹得不稱職。當時沒有什麼民主選舉之類的東西，群眾意見沒法上報，沒法換人。基於領導工作要幹一輩子考慮，老石常常讓小石去管理所部胡人。和老爹相反，石勒的管理工作做得相當出色，“甚得人心”。老石的無能恰恰鍛鍊了石勒的才能，無意間，很好的培養了石勒。
傳奇還在繼續，石勒的家在武鄉北原山下，史書記載，自從有了石勒之後，石勒家周圍，草木皆有鐵騎之象，菜園子裡面還長著人參，花葉甚茂，悉成人狀。父老及相者（算命的）皆曰：“此胡狀貌奇異，志度非常，其終不可量也。”勸同鄉人厚待他，時人多嗤笑。
就連在田間幹活時候也有異象產生，經常聽到金戈鐵馬之聲，石勒回到家把這事情告訴母親，母答曰：“作勞耳鳴，非不祥也”。
非不詳也，好事！
後來，好事沒來，“好事”之前的磨難卻接踵而至。
西晉太安年間（302年―303年），幷州地區發生饑荒，石勒的佃戶做不成了，衣食無著的他加入了流民的行列。就是要飯的，地沒法種了，沒吃沒喝的，呆在家裡只能餓死，只好四處遊蕩去找吃的。
關於流民，石勒之前已經有過，石勒之後依然會有。龐大的流民隊伍發揮著巨大的作用，他們影響歷史、推動歷史、改變歷史。在石勒所處的時代，也是如此。不久之後，他們組織了自己的軍隊：乞活軍；甚至建立了自己的國家：成漢帝國。
關於乞活軍和成漢帝國，我們在以後的章節中會詳細講到。現在，請允許回到流民石勒的故事中。
那時，離開了草原的胡人是沒有地位的，做了流民的胡人更是如此。在那個天下大亂的年代，成千上萬的漢人如螞蟻一般死去，誰又會在意那些遊蕩的胡人的生死？