“聽說了嗎？”
“什麼事兒啊？”
“伴讀考核的事啊，都傳遍整座戚府啦！你還不知道嗎？平日裡名不見經傳的丫鬟，一個個買繡布和金針，沒日沒夜地練針法呢！你若仔細些，丑時還能瞧見她們灑掃前廳時，那股較真勁兒～嘖嘖嘖～真是扎眼睛……”
一個青衣圓臉的小丫鬟朝著夏葵，嘰嘰喳喳說得熱鬧。
夏葵心有餘悸，但面上裝得盛氣凌人：“嘁，不過是這簡簡單單的四道題罷了，你以為我會輸？論灑掃，我從未見過哪個丫鬟比我細緻，女紅廚藝，我也不差，只是這武鬥嘛……”
她頓了頓，伸手摸到懷中的小瓷藥瓶，臉上忽地一笑：“她們都是些三腳貓，我倒是認真學過幾招，雖打不過那個野丫頭，但——我自有妙計！”
夏葵這人既有心機，又滑得像泥鰍一樣，肚裡鬼點子多得往外溢。
圓臉小丫鬟滿眼佩服，自知自己是沒可能贏得入仙門的機會，羨慕地扯了扯她的衣袖，弱弱道：“夏葵姐姐，你若得了進仙門的機會，可別忘了咱們，我還給你暖過床呢！”
夏葵倚靠著坐，右腿翹起架在左腿上，一甩一甩，拿起茶杯一小口一小口地喝著茶，淡淡的微笑掛在嘴角，並不接話。
翌日午時，戚炎一回來，丫鬟們紛紛上攀。
戚府的角角落落，甚至是一個花盆、一個香爐、桌角上的灰塵，都被擦得一塵不染。雕花地磚上的梅花雕紋，清晰可見。
有些聰明的丫鬟，提著粗布木桶，在他面前跑來跑去，就為了給戚炎留下一個“勤勞肯幹”的好印象。
可惜，他只覺得煩，只在內堂待了一會兒，就去廂房歇下了。
當晚，戚府燈火通明，沒有一間屋子早早熄燈。八人一間房，挑燈夜戰，捧著絹絲飛針走線，什麼荷花牡丹、鴛鴦戲水、彩雲追月……應有盡有。
離伴讀考核還有半個月，她們實在是太拼了！
白日，辛苦幹活，晚上，練習刺繡，好不容易得了空閒，還溜進廚房，偷學大師傅們的廚藝。
一連幾天，累倒了好幾個人，但這樣的風氣並沒有停止，甚至，隨著日子越來越短，夜晚點燈的時間更長了。
每一間屋子都不肯提前熄燈，好像誰能撐到最晚，誰就贏了似的。
夏葵當了掌事，不能容她們放肆胡鬧。可管了幾次，都不見成效，也就放手由她們去了。
比起盯著丫鬟，她更在乎花脂霧的行動。
好幾次，夏葵偷偷摸摸跑去羊圈，都看見花脂霧在呼呼大睡。一開始，她以為這招叫做養精蓄銳，可觀察了近乎十日，也沒發現她又什麼獨門秘籍。
“這個女人，輸定了！”
夏葵這樣想著，但為了以防萬一，還是無時無刻不揣著雪上一枝蒿，另外，她可不想馬失前蹄，輸在不可能的人手裡。
所以，她還在繡品出眾的丫鬟的飯食裡，暗暗動了手腳……
夏葵變賣了幾個昂貴首飾，買了大量障目粉。
障目粉有讓人頭暈目眩的功效，每日，按小計量撒進飯食裡，連花脂霧的那一份也沒有放過。
如此一來，她勝券在握。