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隨著群山越來越近，地上紅色的細沙已經全部變成了黑色，腳踏上去已經不像之前那般柔軟細膩，更像是堅硬的沙礫。地面逐漸上升，似乎形成了一個漫長的坡道。前方山體連成一片，那高聳入雲，頂天立地的沃焦山主峰，看上去雖大，原來距離仍然十分遙遠，被群山遮擋在了後面，遠遠眺望好像是天邊的巨型立柱一般。/p
黑無常和紅姑走在上山路上，但見山道的兩邊出現了無數高低錯落的樹木，不過奇異的是這些樹木全是一片焦黑，有的甚至冒著黑煙，卻沒有點燃明火。這些焦木已經不知道存在了多少年，有的樹木具有巨大的年輪，異常粗壯，需要十幾個人手拉手才能環抱。進山之後，瀰漫在空中的紅色薄霧漸漸消散，眼前的一切景物已經看得十分清晰。整個山體除了漫山的焦木覆蓋，沒有其他的植被。/p
這座山嶺看上去並不高，只是整個沃焦山脈其中的一座小山丘，但是卻是那條無數腳印組成的沙地小路唯一的進山通道，彷彿是沃焦山脈開在地獄的門戶。/p
登上山丘之頂，往下眺望，前方便是一條下山的路，蜿蜒伸展，一直遠遠地通向另一處山嶺。在這兩個黑色山嶺之間，似乎有一座村落，一些民房零零散散地落在山道的兩旁。在這種地獄枯焦之地，居然還有村落和民房，真是奇事一樁。唯一不同尋常的是那些民房看上去也是黑黑的，好像屋頂和牆壁都曾被火烤成了焦炭，幾乎搖搖欲墜，卻仍然屹立不倒。村落間阡陌縱橫，居然還有田埂交錯，一片片農地亦顯現出被耕耘過的樣子，只是田間泥土一片焦黑，沒有一絲生氣。/p
紅姑很是好奇，問黑無常道：“黑大哥，你之前有沒有聽說過十八層地獄的沃焦山裡居然還有民宅村落？”/p
黑無常搖了搖頭，道：“我也是第一次來這裡。人們的印象中十八重地獄應該是窮兇極惡之地，到處是血腥厲鬼，火焰刀兵，哪裡會是眼前這種既安靜又有點生活氣息的地下世界。唔，也許這只是通往地獄十八州的門戶，我們還未真正到達地獄第一州呢？！”/p
說話間兩人離著村落更近了，忽然看見村口坐著幾位鄉里人打扮的野鬼在那裡聊天。紅姑乍見有人，搶步上前，對他們打了一拱，說道：“各位村鬼請了！”/p
幾個鄉里野鬼，生得灰頭土臉，聲音低低的不知在聊著什麼，忽然見來人竟然是個俊俏的姑娘，颯爽英姿，隱隱透出高強的法力，言語間倒也和氣，便道：“請問姑娘是何人，要問些什麼？”/p
紅姑一指自己身後的黑無常，道：“我和冥府引魄司司主黑無常從酆都城而來，打算去往十八州府。因人生地不熟，在這裡難辨方向，欲請各位指點迷津，不知可以嗎？”/p
那些村鬼一見到黑無常，個個肅然起敬，冥府引魄司司主誰個不知！要緊起身回答道：“啊喲！原來是黑大人來啦，怎麼這麼客氣。要問什麼儘管問來！”紛紛探頭往兩人身後張望，卻沒見著任何其他鬼影，都是心中暗暗納悶。/p
紅姑道：“這裡是什麼地方？是否從這裡可以去往地獄十八州府？”/p
村鬼說道：“這裡是焦土村，我們都是附近山鬼，在這個沃焦山下世世代代生活了很多年了。這裡也是通往地獄第一州拔舌州的必經之地。”/p
紅姑哦了一聲，詫道：“你們在這裡生活了很多年？怎麼地獄裡還有這樣的村落和人家呀？”/p
村鬼道：“我們原本都是一些被從陰陽界發配來的孤魂野鬼，因在人間作惡太多，到了地獄門口又嚇得腿軟筋折，連十八重地獄都沒能進去，去了就是魂飛魄散，無法轉世投胎。承蒙白無常大人准許我們在這裡另闢村落居住，永生永世做個地獄裡的山鬼，看似落得自在，其實卻吃著焦土度日如年，也算是永不超脫的一種責罰。”/p
紅姑恍然道：“原來如此。靈魂世世代代在這個枯焦的鬼地方住著倒也確實沒有好處可言。那麼既然這裡是通往地獄十八州的必經之路，為何我們一路走來，都沒見到冥府鬼差和來自人間的亡魂？”/p
村鬼道：“這個我們也不太明白了。照理平日裡這條路熱鬧得很，不斷會有曹司差役往來押解惡靈亡魂。只是今日比較特殊，到現在十多個時辰了沒見著一個亡魂和鬼差，這是從來沒遇到過的奇事。難道人間沒有惡人死亡不成？”看了一眼黑無常，陪笑道：“這個恐怕黑大人應該要比我們更清楚了吧？”/p
黑無常無法向他們解釋自己是新晉黑無常，只是默不作聲。/p
村鬼見黑無常不接話頭，無動於衷，也不敢繼續往下說。/p
紅姑道：“那麼我們想先進村裡去歇個腳，從輕生崖下來走了好多天了，好不容易出了血紅沙地，正好可以喘口氣。”/p
村鬼道：“這個好說，我們去通知一下村長。”說罷其中一個年長的村鬼一溜煙跑進了村裡。/p
紅姑聽著好笑，這個鬼村子居然也有村長，也不知這村長當了有何用處。/p
鄉鬼報進村去。此村名叫焦土村，村長是個身材魁梧的山鬼，名叫田巒，長得青面獠牙，頭髮花白，倒也有些年紀了，聽聞黑無常到來，忙不迭迎出村口。/p
田巒道：“聞得黑司主駕到。小老兒尚未遠迎，請黑大人恕罪！”/p
黑無常道：“田村長客氣。我們今日路過此地，欲思稍待歇腳，未知能否？”/p
田巒畢恭畢敬地說道：“黑大人太客套了。小莊簡陋，唯恐招待不周，請黑大人自便就是了！”心中好生奇怪，怎麼今日裡黑無常一反常態，對自己這種小鬼如此客氣？/p
田巒前邊帶路，領黑無常和紅姑二人到了草廳之上。/p
雙方坐定之後，山鬼田巒先問道：“黑大人平日在引魄司公務繁忙，很少親自押解亡魂。不知今日怎麼會和這位姑娘一起來到敝村，又要往哪道而去？”他不好意思說黑無常是不是押解紅姑來到此處，並且看起來這紅姑根本不像是人間來的亡魂。/p